— Тогда начну с самого начала. Ты, безусловно, знаешь, что меня долгое время не было в княжестве. Вернуться меня заставило письмо отца. Он умирал и во что бы то ни стало желал успеть передать мне венец. А еще предупреждал, что за власть придется побороться и кто-то сделает все, чтобы я погиб, — принялся рассказывать лорд.
— Ну, пока это не очень выходит, — не удержалась я.
— Поверь, не потому, что он плохо старается. — Ис криво усмехнулся. — За каких-то два месяца было несколько покушений. Сначала подкинули змею в спальню, якобы та случайно приползла сама. Цитируя моего советника, «не стоило открывать на ночь балконную дверь, подвергая риску свою жизнь и благополучие страны». Я люблю скачки и, когда еду кататься, приказываю охране держаться подальше. Подрезать подпругу — очень хороший план. К счастью, конь отказался брать препятствие, а я успел спрыгнуть. По версии слуг подпруга перетерлась сама, от времени. Батюшка-то мой езду верхом не жаловал, предпочитал кататься в карете. И мое самое любимое отравленное вино. Якобы просто забродившее, поэтому моему псу стало плохо.
Наверное, мне стоило изобразить подобающее сочувствие, но мужчина рассказывал настолько забавно, что удержаться от смеха было невозможно. А еще он будто совершенно не переживал. Любой другой уже видел бы угрозу в каждой тени и нанял бы штат телохранителей, но в глазах Иса светилась ирония.
— Что говорит начальник охраны? Удалось найти хоть какие-то следы? — попыталась я изобразить серьезность.
— Где-то я видел его отчет… — Ис наморщил лоб. — Ах да, завернул в него яблочный огрызок.
— Не доверяете. — Я качнула головой, продолжая недоумевать, как можно столь безалаберно относиться к собственной безопасности.
— Я здесь несколько месяцев, а заговорщик несколько десятков лет. И у него была куча возможностей найти подход к слугам. Не знаю, кто из них действительно служит мне, а кто только делает вид. Положиться могу только на тех, кто приехал со мной. — Взгляд мужчины помрачнел.
— И на меня. — Критиковать князя расхотелось.
Пожалуй, в сложившейся ситуации я тоже предпочла бы обходиться исключительно своими силами. В крайнем случае попросила бы о помощи тех, за чьими действиями смогу проследить.
— Ты должна как можно больше времени находиться рядом со мной и внимательно наблюдать за окружающими меня людьми. У тебя хорошая интуиция, если что-то покажется подозрительным, сразу говори. — Ис наконец-то перешел к заключительной части беседы, и я обратилась в слух. — Найму тебя на три с половиной месяца. Оплата — сто золотых в любом случае и еще пятьдесят в случае положительного результата.
— А почему такой срок? Тебя уже объявили князем, жениться ты не собираешься, заговорщик может и не спешить. — Я покопалась в памяти, но никаких важных событий не вспомнила.
— Скажем так, по определенным причинам я должен уложиться именно в этот срок. — Губы Иса сжались в тонкую полоску. — Соглашаешься или я нанимаю кого-то другого?
— А ты уверен, что хочешь, чтобы я согласилась? Господин Семилн обмолвился, что выбор на мою кандидатуру пал совершенно случайно. Ты нанял меня, потому что не хотел, чтобы советник предложил тебе мага по своему выбору. — В моем голосе не было обиды, только констатация факта.
— Я подписал приказ о твоем назначении до разговора с Семилном. И он его видел. Что касается нашего спора… Мы с советником не можем сойтись во мнениях по многим вопросам, не обращай на это внимания, — поморщился князь.
— Мне он сказал совсем другое… — Я не думала жаловаться на Семилна, просто сделала себе в памяти пометку.
— Так вот почему ты заявилась на бал таким чучелом. — Ис хлопнул себя по колену. — Признаюсь, подобной выходки я от тебя не ждал. Ты так хотела получить эту должность, что просто обязана была как следует насладиться своим триумфом. Да и мнение окружающих для тебя вроде бы не слишком важно.
— Только в том случае, если могу позволить себе игнорировать его без вреда для собственной репутации. — Под взглядом князя я почувствовала себя глупым ребенком. — К тому же я как раз следовала полученным указаниям. На прием была приглашена маг Ришида, но не леди Ришида.
Мой ответ заставил глаза Иса вспыхнуть. Он задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику и совсем было собрался что-то спросить, но в последний момент его взгляд посерьезнел.
— Впрочем, мы отвлеклись. Я так понимаю, твой ответ положительный. Есть какие-то вопросы по поводу работы?
У меня было множество вопросов. Почему старый князь не сделал ничего, чтобы поймать заговорщиков? Почему Ис поставил себе такой необычный срок? Почему он вообще решил обратиться к магу, а не к квалифицированному охраннику? Что его беспокоит, вынуждая работать до изнеможения и постоянно держать все вокруг под неусыпным контролем?
Но задать я решилась только один вопрос:
— Почему у тебя такое короткое имя?
— Это все, что тебя интересует? — Князь недоверчиво выгнул бровь.
— Это тот вопрос, который я считаю себя вправе задать. Ты рассказал мне все, что считал нужным. Не хочу совать нос не в свои дела, — уклонилась я от ответа.
