Не признаваться же, что общая тайна свяжет нас сильнее самых крепких веревок и окончательно сотрет границу между князем и ведьмой. И там, где сейчас наметился хрупкий мостик понимания, прибавятся перила дружбы и взаимовыручки. Мое же отношение к Ису оставалось слишком двояким, и я банально боялась перемен.
— Стоило догадаться, что о чем-то обычном ты не спросишь. — Целители наложили на ногу куда более качественную фиксацию, и мужчина практически не хромал. — Вот, смотри.
Я поспешно поравнялась с князем и с любопытством взглянула на скрывающееся за гобеленом родовое древо. Оно насчитывало более тридцати имен, даже Игрис была сюда вписана, хотя и в качестве побочной ветви.
— Здесь я, — указал мужчина на обугленное пятно. — Старый князь не ждал, что я вернусь. И выжег упоминание обо мне всюду, где смог.
— Странное проявление отеческой любви. — Я передернула плечами.
— У него были причины. — И вновь Ис улыбнулся загадочной, отстраненной улыбкой.
В это мгновение я отдала бы сто золотых за возможность прочитать его мысли!
Князь же потер пятно, показывая, что сгорели не все буквы. Осталось как раз две.
— Ис. Это что, попытка начать новую жизнь? — предположила я.
— Вроде того. Истар умер двадцать лет назад. Тем мальчиком мне уже никогда не быть. Не скажу, что Ис мне нравится больше, но нам пришлось научиться находить общий язык. — Князь произнес это весело, но взгляд стал мрачным.
— Не имела чести быть представленной Исгару, так что воздержусь от комментариев. — Настроение вновь прыгнуло вверх, и я лукаво усмехнулась.
— Самое главное, чтобы Ис не умер так же бесславно, как Истар. — Князь похромал обратно за стол. — Ришида, я надеюсь, ты придумаешь способ, который позволит выявить предателя.
— Я? — Подобное предложение оказалось неожиданностью. — Но меня этому не учили. Лорды ведь не упыри, ловчую сеть на них не поставишь.
— Поверь, отличие не такое уж большое, — откинувшись на спинку стула, усмехнулся Ис. — Скажи, как бы ты ловила упыря, повадившегося пить кровь и таскать животных в деревне?
— Если бы не сумела за день найти его логово, то на живца. Пусть упырь ловит меня, а я уж подготовлюсь к встрече. — Несмотря на уверенность мужчины, я продолжала считать, что мы говорим о слишком разных вещах. — Но это методы для нечисти. Нельзя использовать их на живых людях!
— А я тебе разрешаю, — с легкостью решил проблему князь. — Что касается способа… Вот и скажешь при нашей следующей встрече, как именно выманить нашего «упыря». Наживкой побуду я, а ты обеспечишь магическое прикрытие.
— Тебе же надо отдыхать! Да и проворачивать подобное вдвоем очень сложно и рискованно. Ты уверен, что…
— Ришида, ты слышала мое мнение. Мне повторить, что я не люблю тратить время на бесполезные споры? — прищурился мужчина.
— Не нужно. До свидания, Ис. — Кивнув, я покинула кабинет.
В коридоре остановилась, выглядывая Кэма. Учитывая любопытство ученика, он точно должен был крутиться неподалеку, но вместо него меня поджидали Шен с мамой.
— Ришида, мы устали тебя ждать. Торт же без нас могут съесть! — с детской непосредственностью заявил мальчуган.
— Госпожа Ришида, я и мой муж очень признательны вам за спасение Шена. И в качестве благодарности устроили небольшой обед, — внесла в ситуацию четкость смущающаяся женщина.
— Обед? — Я ненадолго задумалась. Есть мне не хотелось, а свободное время можно было потратить с большей пользой. С другой стороны, это неплохой способ тесно познакомиться с прислугой. — С удовольствием принимаю ваше приглашение.
— Ура! — Сияющий Шен подхватил меня за руку и потащил за собой. — Папа не знал, какой торт ты любишь больше, и на всякий случай приготовил три. Один с клубничной начинкой, второй с черничной, а третий с орехами. Я ему помогал, а мама следила, чтобы мы не съели начинку.
— Уже глотаю слюнки. — Поняв, что все проблемы в семье мальчика решились, я радостно улыбнулась.
На кухне меня встретили аплодисментами, как выяснилось, Шен успел в красках описать наши приключения не только родителям, но и всем, кто в этот момент находился рядом. Повара поспешили поделиться новой сплетней с остальными слугами, так что невольно я второй раз превратилась в героя.
— Это все мне? — Заваленный лакомствами стол заставил меня по-новому взглянуть на родителей Шена.
— Понимаем, это очень скромно, но мы в вечном долгу перед вами. Мало кто из магов решился бы рискнуть собой, чтобы спасти мальчика, — прижав руку к сердцу, с чувством сказал отец мальчугана.
— Отлично, значит, я могу рассчитывать, что кормить меня будут в любое время и всем, чем попрошу? Запоминайте, завтрак я люблю скромный, достаточно чашки крепкого чая, бутерброда и фруктов, а вот на обед не откажусь от жареной курицы. А еще души не чаю в блинах, — стараясь не рассмеяться, принялась перечислять я.
— Сделаем в лучшем виде, — пообещал мужчина, а остальные слуги согласно закивали.
