Там, где только что прятался испуганный кролик, поднимался из высокой травы силуэт. Перед нами оказалась старуха. Седые, чуть всклокоченные волосы заплетены в сотни мелких косичек, спускавшихся до поясницы. Светло-серое платье перепоясано черной веревкой, словно эту бесформенную вещь можно было украсить. Опираясь на высокий изогнутый посох, она смотрела на меня белесыми глазами.
– Приветствую тебя, дочь Бездны! – сказала старуха голосом, напоминающим карканье вороны. – Я последняя из племени видящих и за свое спасение подарю тебе предсказание.
Я хотела ответить, но щенок остановил меня.
– Молчи и слушай! – серьезным голосом приказал мне фамильяр, и я повиновалась.
А провидица вдруг, запрокинув голову, затряслась.
Сделав шаг, я интуитивно потянулась помочь, но тут старуха заговорила:
С замиранием сердца я ловила каждое слово странного пророчества. Мое тело покрылось мурашками, я ощущала загробный холод. Перестав трястись, провидица вновь посмотрела на меня, улыбнувшись. А мне почему-то стало жаль эту одинокую женщину. Она живет в каменных скалах отшельником уже много лет…
– Ты жалеешь меня? – удивленно спросила старуха, а потом рассмеялась, вновь напомнив мне ворону. – Я нашла ту, что примет мои силы. Согласившись, девушка по имени Лилит заключила магический договор. Дар после моей смерти перейдет к ней.
– Если вы о мисс Дарк, то девушка сейчас находится в больнице в тяжелом состоянии.
В ответ старуха вновь рассмеялась.
– Не забывай, что я оракул, я вижу все, хоть и не покидаю эту гору. Она будет жить еще очень много лет. Все будет зависеть от тебя. А теперь ступай! – Тонкой морщинистой рукой провидица указала мне на стену, где внезапно открылся проход. – Говорящий с душами уже слишком долго плутает в коридорах забвения. Иди!
И нас со щенком выкинуло из пещеры в темный каменный коридор. Поднявшись, я отряхнулась, приводя мысли в порядок. Впереди забрезжил свет, и я поспешила к нему, взяв Арни на поводок.
– Ты что-нибудь понял из того, что она сказала? – обратилась я к фамильяру, мысленно повторяя предсказание.
– Пока еще нет, – задумчиво ответил тот. – Очень необычная встреча.
Дальше мы шли, погрузившись каждый в свои мысли. Когда в глаза ударил яркий свет, я зажмурилась с непривычки, прикрыв лицо от солнечных лучей. Попытавшись шагнуть вперед, оступилась, и камни под ногами осыпались в пропасть, а следом сорвалась и я. К счастью, внизу оказался узкий уступ, позволивший мне не свалиться. Извернувшись, я схватилась за выступающие камни и с ужасом оценила высоту обрыва. В ущелье билась, поднимая белую пену, быстрая горная река.
Сил подтянуться не было, а призвать магию не вышло, скорее всего, на способности все еще оказывала свое действие гора. Я старалась крепко держаться, но с каждым мгновением это становилось все труднее и труднее. Сверху, заливаясь громким лаем, носился щенок, благо я выпустила во время падения поводок и не утянула за собой малыша. Как назло, камень под ладонью начал крошиться. Пальцы не успели схватиться за другой, и я практически потеряла равновесие.
Сердце замерло, а горло свело спазмом от страха перед смертью, когда крепкая ладонь в последний момент перехватила мою руку, надежно фиксируя запястье. Джеймс!
Приложив усилия, он вытянул меня, спасая от встречи с пропастью.
– Как же я испугалась! – призналась я магу, который сидел рядом, глядя мне в глаза. Наши лица перепачкались в пыли, но сейчас его образ мне казался самым прекрасным на свете.
Он аккуратно отвел с моего лба прядь, выбившуюся из прически, и сказал, улыбнувшись:
– Ну чего ты так испугалась? Ты же не забывай, что я некромант, и тебе бы в любом случае пришлось воскреснуть, чтобы отработать положенные два года по контракту.
Я посмотрела на Джеймса с плохо скрываемым удивлением, но быстро оценила шутку и рассмеялась, сбрасывая с себя весь пережитый за сегодня негатив. А некромант помог мне подняться.
– Как ты так быстро нашел нас?
– Оракул предупредила о приближающейся опасности и открыла короткую дорогу к тебе.
– И как мы отсюда теперь выберемся? – Я, подхватив облизывающего меня щенка, повернулась к магу.
– Смотри. – Он указал влево, и я наконец заметила узкий, но довольно ровный уступ. – Эта дорожка ведет вниз. Думаю, нам пора возвращаться домой.
– Ах Бездна! – всплеснула руками Полли, эмоционально реагируя на наше приключение.
Кухарка слушала нестройный рассказ, качая головой, но при этом умудряясь подкладывать жаркое в тарелки. Мы с магом только и успели переступить порог, как Полли позвала ужинать. Даже Арни перепал увесистый кусок мяса, который он с огромным удовольствием уминал за обе щеки.
