Забавно, что я только сейчас поняла, насколько мне действительно был дорог Костя. Игорь же был не прав: дело не в нашей с Костей прошлой жизни и даже не в смерти. Просто между нами была связь, не такая, как с Игорем, а скорее духовная. Мы родственные души, нашедшие друг друга спустя века.
Жаль, что Игорь упрямился это понять и принять, но я была уверена, что со временем он примет это. И пусть это случится не сегодня, и не случится завтра, но такой день настанет.
Больше мы эту тему не поднимали, но я всё равно не оставляла попыток дозвониться Косте. Номера Толика у меня не было, и честно говоря, я вообще сомневалась в том, что у человека столь древней закалки он вообще мог быть.
Интуиция подсказывала мне, что повод для беспокойства был, но в то же время я чувствовала, что у них было всё терпимо. По крайней мере, пока.
В сочельник, вопреки печальным событиям, с которыми теперь ассоциировались у нас праздники, мы всё же собрались у Игоря. Не знаю, может быть, в праздничные дни острее ощющалось одиночество, и никто из нас не хотел быть один, даже Саша, мой сосед. А может, всё дело было в предчувствие того, что нам было необходимо быть всем вместе.
Для разнообразия мы накрыли стол в оранжереи, ставшей теперь настоящим зимним садом. Рыжик с близняшками безуспешно пытались развлечь народ всевозможными фокусами, но улыбки, если и скользили по лицам, то исключительно из вежливости.
Около восьми вечера мы с Игорем вышли прогуляться с Севером. Вечер был безветренный, мороз слегка покалывал щёки. Мы молча шли по раскатанному машинами снегу за Севером, нервно вынюхивающим чьи-то следы. Резко остановившись, он ощетинился и зарычал.
Я подошла рассмотреть то, что привело его в боевую готовность: наверняка, сто лет назад засохшая какашка другой собаки, но причиной такого поведения была вовсе не она, а крупный и глубокий отпечаток медвежьей лапы.
– Игорь, смотри, – позвала я, но Игорь уже мчался следом за Севером, быстро бежавшим назад к дому. – Чёрт! – выругалась я, и кинулась со всех ног за ними.
Игорь распахнул входную дверь и столкнулся с Сашей со стопкой полотенец и двумя пледами из гостевой спальни. Я пробежала мимо них сразу в гостиную, где возле потрескивающего камина грелась белокурая девочка.
– Аня! – вскрикнула я. Девочка подскочила и прыгнула мне на руки. Она была холоднее льда. – Игорь, скорее неси плед!
Игорь был уже рядом и укутывал замёрсшего ребёнка в шерстяной плед. Она так сильно дрожжала, что я прижала её так крепко к себе, что чувствовала удары её крошечного детского сердечка.
Маленькое тельце быстро переняло от меня тепло, и знобить её стало меньше. Тогда я и обратила внимание на остальных прибывших – Костю, Толика, Евгению Павловна и короткостриженную девушку, чьё лицо мне было не знакомо.
Все они выглядели порядком потасканными и очень уставшими. Игорь с Сашей укутали каждого и нанесли огромное количество горячей еды и напитков на стол между дугообразными диванами.
Игорь принёс Ане, всё ещё сидящей у меня на руках, чашку горячего какао и присел рядом. Когда путники окончательно согрелись и удовлетворённо облокотились на спинки диванов, мы начали разговор, в первую очередь, интересуясь личностью девушки.
– Это Рита, – уставшим голосом представила нам её Евгения Павловна. – Она одна из тех, к кому вы обратились за помощью.
– Я думала, что все те ведьмы мертвы, – сказала я, как можно тише, чтобы не разбудить своим противным голосом уже спящую Аню.
– Некоторым удалось спастись, – подала голос Рита. – Когда мы получили ваш зов, то предполагали, что такое может случиться, поэтому подготовились.
– Кстати, а почему вы так и не ответили? – спросила я.
– А ты бы на нашем месте поспешила бы с ответом? – вопросом на вопрос ответила она.
– А ты бы на моём месте ждала бы его пять минут? – раздражённо сказала я. Что-то эта Рита мне не нравилась! Уж больно острый язык! Укоротить не помешает!
– А ты… – Рита походу вошла во вкус и хотела продолжать перепалку, но Игорь решил вмешаться.
– Что вообще произошло, вы можете рассказать? – обратился он к Евгении Павловне.
– Да что случилось? Врасплох нас застали, вот что! Тихо всё было, спокойно. Мы с Аннушкой дров вышли принести, а тут эти сволочи появились! Что б они, гады, скисли! – выругалась она.
– Жень, ты что с перевёртышами не смогла управится? – укоризнено посмотрела на сестру Екатерина Павловна.
– Да где там перевёртыши?! Некроманты! Что б они ноги себе переломали! – снова выругалась она. – Я хотела переместиться сразу сюда, но они ж свои поля "мёртвые" поставили и всё заблокировали! Если бы не Рита, мы бы до вас не добрались!
Что ж, разумный ход было послать в Бабью Выгороду некромантов. Снимаю шляпу! За ведьмами же приходили Хранители с отравленными мезирекордами, а значит, старая гвардия у него ещё была в ходу и даже очень.
Дороги сходились, и мы были в самом их центре. Однако оставались ещё перевёртыши, и я знала только одно место, куда он мог их отправить – в Сосновку.
