Двери конюшни были распахнуты, и Тамрия пошла вперёд бормоча заклинание. Её свободная рука поднялась на уровень груди, пальцы двигались в каком-то завораживающем ритме, будто рисовали в воздухе нечто невидимое. Раздался шелест, большой, яркий портал разверзся перед ними, как сияющий водоворот. Тами крепче ухватилась за сбрую, удерживая коня, и шагнула в полыхающий свет. Позади них хлынули потоки воды, переливающейся сотнями искр, король поражённо оглянулся, наблюдая за происходящим, такого он ещё не видел! Когда всё исчезло, и правитель повернулся, чтобы задать вопрос, они уже стояли посреди обширной равнины, поросшей высокой, лежащей ковром, болотной травой. Солнце только показалось над горизонтом, и вокруг плавал туман, таинственный в блёклых лучах зарождающегося дня.
— А я слышал, что лошади боятся магии, – Элиас перевел встревоженный взгляд на Тами. Порталы отнимали массу сил, а эта хрупкая малышка только что провела их двоих, да ещё и лошадь, причём животное вело себя вполне смирно.
— Обычно, да. Но не те, кого накормила яблоком ведьма, – усмехнулась девушка, и мужчина заметил, насколько иначе она выглядит. Бодрая, на щеках румянец, а главное, будто светится от... счастья?
Элиас впервые задумался, а была ли Тамрия счастлива во дворце? Она всегда ходила напряжённая, словно маленькая пружинка, а здесь как тяжеленный груз с плеч скинула! Похоже, именно эти равнины были ей настоящим домом, а королевский дворец давил и угнетал девушку, превращал в натянутую струну, и ничто её там не радовало. Во всяком случае, он никогда не видел ведьму такой расслабленной. В голове снова промелькнула мысль, что он совсем не знает её, и пора это исправить.
Порыв ветра разогнал туман, солнце блеснуло, пробежав лучами по траве с капельками ледяной росы, и пустоши вспыхнули жёлто-коричневыми красками... "Как глаза Тамр", – подумал король, и был крайне озадачен этим приступом романтизма, так ему не свойственного.
***
Девушка медленно шла, вдыхая полной грудью свежий, холодный воздух, словно впитывала свободу, казалось, ещё чуть-чуть, и за спиной вырастут крылья. Она повернулась, чтобы сказать что-то королю, но пошатнулась и стала оседать на землю, подёрнутые слезами глаза застыли, уставившись в никуда.
Элиас спрыгнул и бросился к ней, подхватил на руки, слегка встряхнул и позвал, хотя боялся, не напугает ли её своим окликом.
— Тамр! Очнись!
Но ответа не было. Лишь спустя несколько секунд, показавшихся мужчине вечностью, побелевшие губы Тамрии дрогнули и прошептали:
— Во дворце пожар…
— Надо вернуться! Я должен быть там!
— Повелитель, если бы ты остался, то у Ларата уже не было бы короля! – устало, но твёрдо ответила ведьма. Элиас всё ещё держал её на руках, и девушка заворочалась, пытаясь оказаться на земле. – Теперь я понимаю причину своих переживаний и смысл видения, но это не даёт ответа на главный вопрос! Как вышло, что ни я, ни Лирис отчётливо не ощутили угрозу? И до тех пор, пока я не разберусь в происходящем, во дворец тебе возвращаться опасно, мой господин.
Мужчина наконец сообразил, что она хочет высвободиться из его рук и отпустил Тами.
— Ты уверена, что жертв нет? – Элиас был недоволен, чувствовал себя отрезанным от мира и беспомощным.
— Уверена, одна служанка получила ожоги, она убирала в твоей спальне, – увидев ужас в глазах короля, ведьма тут же успокоила: – баронесса цела! Она обнаружила, что тебя нет, и отправилась на поиски… Ко мне в комнату, – девушка невесело усмехнулась. – Но ревность спасла ей жизнь, пожар вспыхнул, когда она была на другом конце коридора.
— Но если в спальне никого не было… Служанка? Та, что обгорела, это она устроила?
— Вероятно. Лирис сообщил, что проверит и баронессу, и девушку. Больше никто не мог устроить поджог. Хотя, они обе видели, что тебя нет в комнате. Какой в этом смысл? Если только…
— Что?
— Поджигателю могли внушить сделать это в определённый день и время, и действовал он или она механически, как и танцовщица. Пришёл, куда сказали, и поджёг… Только это может объяснить кажущуюся бессмысленность ситуации. И получается, что это всё же не случайность, а покушение.
— Случайности быть не может! – Элиас рубанул воздух рукой. – Ты же сказала, что комната полностью выгорела, но камин уже потух, когда я уходил. Допустим, Ризелла оставила свечи, отправляясь меня искать, и допустим, канделябр упал. Но она даже отойти далеко не успела, как же пламя распространилось так быстро?
— Ты прав, господин. Вопросов много, и все они кричат нам о том, что никому нельзя доверять, – Тамрия тяжело вздохнула. Видение о пожаре и сообщение Лириса настигли её почти одновременно, а после портального перехода сил и так было маловато.
— И что теперь? Куда мы направляемся? Или ты и это не можешь сказать? – король боролся со своим раздражением, хотя и не слишком успешно.