Тами умолкла под взглядом правителя, поняв, что практически назвала его обузой. Много лет она справлялась сама, привыкла заботиться и о нём, и о себе, и признать, что король не подопечный, а соратник в этом деле, было трудно. Элиас увидел раскаяние на её лице и удовлетворённо кивнул, теперь, как никогда раньше хотелось, чтобы она чувствовала в нём мужчину, опору, и позволила быть рядом, и защитить, если потребуется. И вот его шанс укрепить её веру в него.
— Есть возможность попасть во дворец гораздо проще, чтобы тебе не пришлось расходовать силы до самого ответственного момента. Нам надо оказаться на севере от дворца, там, где течёт ручей в овраге, – Элиас говорил уверенно, но Тами не уловила смысла.
— Для чего?
— Отец показывал мне тайный ход во дворец, о котором никто не знает...Ну, Лирис-то может и пронюхал, хотя, отец был уверен, что нет.
Элиас снял один из своих перстней, повернул красно-коричневый камень определённым образом, и крышка откинулась, открыв выпуклый рисунок. Гусь, машущий крыльями, символ Сиара и Ларата.
— Это ключ, без него дверь не открыть, хотя сначала её надо найти, что довольно сложно. Это остаток магии наших предков, – король вздохнул. Кто бы подумал, что эти самые предки, потомки Толла, последнего великого мага Сиара...
— Я никогда не слышала о проходе...
— Отец не хотел полностью зависеть от нанятых магов, вот и оставил это в тайне, как и мой дед и прадед.
— Повелитель, почему твой отец не доверял магам? Это странно...
— Я точно не знаю, но мне запомнился обрывок разговора, который я случайно подслушал в детстве. У отца в кабинете был красивый атлас полуострова, он мне очень нравился, и я частенько пробирался в кабинет, чтобы рассмотреть его. Отец не разрешал никому находиться там в его отсутствие, даже уборку прислуга делала при нём, но дверь запирали не всегда, полагались на магию, позволяющую только членам нашего рода входить в комнату. Я в очередной раз рассматривал книгу, но вдруг отец и Лирис вернулись, мне пришлось спрятаться за креслом в углу, не хотелось расстроить отца непослушанием… Вот тогда я и услышал, как Сайрас расспрашивает мага о предателях в магической школе. Тогда старик ещё не знал их имён, но сказал, что эти сведения абсолютно точно правдивы. Потом он подошёл к креслу и выволок меня за волосы из укрытия. Отец отослал Лириса, выслушал мои оправдания и взял с меня слово, молчать об услышанном. В тот день он отдал мне атлас, чтобы я не шастал в его кабинет втихаря, и велел никогда не доверять магам из школы... Не знаю, что они в итоге обнаружили, но после смерти короля я спрашивал Лириса о том разговоре, старик сказал, что проблема решена и отказался вдаваться в подробности. Если честно, иногда маг вёл себя очень подозрительно, если бы не полное отцовское доверие, я был бы с ним очень осторожен. То он куда-то исчезал из дворца, то вдруг начинал бормотать заклинания, непонятно на что направленные, все эти недомолвки… В общем, как и обещал отцу, я магам не доверяю.
— А ведьмам?
— Только одной. Безраздельно.
Их взгляды поймали друг друга, и воздух сгустился, но Тами снова первой разорвала зрительный контакт и засобиралась.
— Лучше нам отправиться сейчас, господин.
— Прекрати называть меня так, Тамр! – неожиданно вспылил король. – У меня имя есть.
— У королевской ведьмы, конечно, много привилегий, но...
— Лирис называл отца по имени! – нетерпеливо перебил Элиас, осознав, что безумно хочет услышать, как она произносит его имя.
Тамрия думала возразить, но большие ладони легли на её плечи и развернули лицом к лицу с мужчиной.
— Прошу, – хрипло прошептал он, – назови моё имя, как там, в пещере... Нам и так ничего не осталось, не отказывай мне хоть в этой малости, Тамр…
Карие глаза короля, полные отчаяния и мольбы, разметали едва выстроенные барьеры в её сознании, и душа девушки ринулась к нему, освобождённая от оков.
— Элиас... – чуть слышно выдохнула Тами, задыхаясь от нахлынувших чувств и окончательно понимая, что никогда не сможет она закрыться от него или убежать от себя. Никогда и ничто уже не будет между ними, как раньше.
***
Тамрия мягко отвела руки короля и, прикусив губу, направилась к лошади. Элиас пошёл рядом, и попытался снова поймать её руку, но вопящий крайс спикировал на плечо девушки, заставив мужчину отпрыгнуть в сторону, подальше от мощных крыльев. Арн победно крякнул, а король прошипел сквозь зубы:
— Кто-то тут докрякается до костра и вертела...
Тамрия прыснула, и погладила птицу по переливчатой шее.
— Не бойся малыш, наш правитель только на словах такой безжалостный, а в душе добрый, покладистый и безобидный, как зайчик лесной.