Элиас аж споткнулся, поражённый такой характеристикой. Зайчик лесной… Зайчик!? Брови его медленно поползли вверх, а глаза потемнели, он хватанул ртом воздух, пытаясь найти слова, чтобы выразить всю степень своего возмущения оскорбительным сравнением, но Тами, следившая за его реакцией, расхохоталась и проказливо показала язык. Как в ранние годы, когда они были почти детьми и часто дурачились. Вернее, дурачился Элиас, а замкнутая худышка отвечала с самым серьёзным лицом, но едко и метко, а потом, когда до него доходил смысл ответа, показывала язык и смеялась.
Оба вспомнили те времена и печально улыбнулись друг другу...
Элиас сел на Резвого, Тами взяла коня под уздцы и открыла портал, теперь надо было провести ещё и крайса, да и смыть их след необходимо.
Когда они оказались на месте, Тамр устало опустилась на землю, снова прося помощи у матери-природы. Король хотел взять её на руки, хотел сам поделиться силой, но понимал, что сейчас ей нужно не это, и он просто ничего не может поделать.
— Куда ведет этот ход? – спросила Тами, немного взбодрившись, она уже прикидывала, как лучше скрыть их с королём и куда девать Резвого и крайса.
— В коридор в стене, по нему мы попадём в мой кабинет.
— Надо куда-то спрятать коня и птицу, – задумчиво ответила девушка. – Я могу наложить чары невидимости на них, но действует это колдовство не долго, и если мы не успеем, Резвого могут узнать, а крайс привлечёт внимание.
— Здесь редко кто-то ходит, основная дорога проходит вдоль южной и восточной стен...
— Нам опасно полагаться на везение, лучше постараться вернуться поскорее. А то самые неожиданные и обидные гадости судьба подкидывает в самые важные моменты, и потом остаётся лишь сожалеть о беспечности...
Тами накинула полог невидимости на стреноженного Резвого, мысленно приказала крайсу держаться рядом с конём и скрыла птицу.
Элиас протянул ей руку, а когда девушка на миг смутилась, закатил глаза и издал то ли рык, то ли вздох.
— Нам предстоит спуск в овраг, склоны довольно крутые, я просто пытаюсь облегчить тебе дорогу!
Он сделал быстрый выпад и поймал руку девушки.
Тами не стала артачиться, хотя до оврага было идти ещё несколько минут. Тепло ладони Элиаса распространилось по телу и прогнало остатки усталости, и девушка подумала, что не только природа может быть источником женской силы.
***
Рощица закончилась неожиданно, и земля ушла вниз крутым склоном, покрытым травой и густой сеткой древесных корней. Кое-где ноги проваливались в глубокие норы, скрытые растительностью, но Элиас шёл уверенно.
На другой стороне оврага роща была гуще, так что можно было почти не опасаться, что их увидят, однако Тами внимательно следила за окрестностями, на всякий случай. Дворец слишком близко, мало ли…
Дно оврага оказалось узким, мелкий ручеёк журчал среди жухлой травы и опавших листьев, и идти приходилось по его глинистому берегу. Скользко и мокро, приятного мало. Элиас не отпускал её руку, и несколько раз Тами была благодарна за эту поддержку, сама бы она уже свалилась и извозилась в воде и грязи.
Наконец, они достигли места, где прямо из стенки оврага росло корявое, но мощное дерево, часть его корней уходила в стенку, а другие корни образовывали своеобразный навес над дном, прежде чем врасти с землю. Сверху всё это густо заросло побегами хмеля, и было похоже на шалаш, сквозь который тёк ручей. Берега оврага в этом месте поднимались выше и шли почти отвесно.
Элиас раздвинул побеги, шуршащие сухими шишками, и жестом позвал Тами за собой, а потом расправил хмель, скрывая проход. Король и ведьма оказались у входа в какой-то лаз, уходящий прямо в берег, и двинулись по нему, на корточках. Медленно и долго ползли они внутрь и вышли в тесное, округлое пространство, стенки которого были выложены камнями. Но это Тами увидела, только когда Элиас зажёг один из факелов, лежавших в нише в стене. Правитель опустился на пол и стал что-то искать, разгребая руками землю, под тонким слоем грунта и песка оказалась каменная плиточка размером с мужскую ладонь, в центре виднелся круг с какими-то символами. Элиас приложил к нему свой перстень, и одна из стенок помещения задвигалась, явив массивную дверь с ручкой-кольцом с внутренней стороны. Дальше шёл темный, узкий и низкий коридор, с такими же каменными стенами. Король снова протянул Тамрии руку.
— Впереди лабиринт, надеюсь, я вспомню путь, – сосредоточенно пробормотал он, и девушка сжала его пальцы, поддерживая, и показывая полное доверие.
Они петляли по проходу, Тами очень хотелось узнать, как Элиас находит дорогу, но она молчала, боясь, что если отвлечёт его, то они точно заблудятся.
Поход показался вечностью, но король остановился, и стал водить рукой по стенке, будто гладил. Длинные пальцы что-то нажали, и со скрипом распахнулась ещё одна скрытая дверь там, где ещё секунду назад была стена, без единого намёка на проход.
– Идём, осталось немного, мы уже входим во дворец, вернее, в одну из его стен.
За ними захлопнулась створка, и за мощной спиной мужчины Тами увидела лестницу, уходящую круто вверх.