С наступлением темноты я снова в центре внимания, посреди Поляны, в красном легком платье и с распущенными волосами. Ведьмы поют древние песни, хлопая в ладоши. Пылающие сосуды отбрасывают дрожащие отсветы. Это более шумно и загадочно, чем я себе представляла.
Церемония посвящения обычно проводится для девочек в возрасте семи лет. До сих пор помню об этом, хотя никогда не присутствовала. Не имела возможности участвовать. Мама оставляла меня в одной из комнат дома, чтобы мне было чем заняться, а обряд проходил снаружи, без меня. То, что я оказалась здесь сегодня вечером, сбивает меня с толку.
Часть меня отказывается в это верить. Ведь уже двадцать лет я страдаю от отчуждения, которое возникло естественным образом и коварно поселилось во мне.
Поворачиваю черное кольцо, которое ношу на указательном пальце. Я совсем забыла о «союзе», заключенном с олимпийцами. Среди пения общины оно единственное удерживает меня в бездарной жизни.
Ведьмы уступают место Цирцее Великой и Медее Юной. Проводницы останавливаются передо мной, каждая с чашкой в руке.
– Элла, дочь Тессы, сестра Цирцеи и Мероэ, – начинает первая. – Сегодня вечером ты присоединяешься к общине в качестве ведьмы. Рожденная Солнцем, ты и есть Земля.
Цирцея Великая окунает пальцы в жидкую красную охру из чашки и проводит ими по моему лицу.
– Если хочешь быть могущественной, будь могущественной! Если хочешь быть смелой, будь смелой! Если хочешь быть сильной, будь сильной!
Собравшиеся издают восклицания. У меня подкашиваются ноги. Воспоминание, всплывающее в памяти, заставляет улыбнуться и шмыгнуть носом. Когда мне было семь лет, я провела вечер одна в комнате. Но когда мы вернулись домой, сестры взяли меня за руки, и мы уединились в саду. Только сейчас понимаю, что они устроили эту церемонию, сказав те же самые слова и намазав меня кетчупом.
Поворачиваюсь к Медее Юной, с нетерпением ожидая услышать слова, сказанные Мероэ.
– Элла, дочь Тессы, сестра Цирцеи и Мероэ. Сегодня вечером ты присоединяешься к общине в качестве ведьмы. Рожденная Солнцем, ты и есть Земля.
Она протягивает чашку, чтобы я отпила глоток ароматной жидкости. Сладковатый настой со вкусом розы и меда. Немного похоже на Нектар, но без алкоголя. Сестры, очевидно, сделали ставку на имбирное пиво матери.
– Если хочешь быть свирепой, будь свирепой! Если хочешь быть мудрой, будь мудрой! Если хочешь быть дикой, будь дикой!
Поляна снова оглашается криками радости.
Чувствую себя приободренной, тронутой и полной благодарности. Не знаю, почему снова позволила себе погрузиться в мрачные мысли. Ведьмы окружают меня, но я хочу обнять сестер. Они выглядят такими же счастливыми, как и я, шепча на ухо, что их церемония была более смешной.
Мама кажется… опечаленной и сбитой с толку.
– Мам, с тобой все в порядке?
– Да, конечно.
Это действительно странно, я даже ощущаю прилив гнева и обиды. Может быть, потому что провела столько лет в одиночестве – и вдруг все поменялось.
– Тесса, – вмешивается Цирцея Великая. – Мы бы хотели, чтобы Элла осталась с нами на несколько дней. Мы должны научить ее основам. Здесь она будет более сосредоточенна.
Мама напрягается, но соглашается.
– Все будет в порядке.
Она хватает мои руки и целует их.
– Мы останемся с ней, – решают сестры, потрясенные этим поворотом.
Мама с радостью соглашается, прежде чем присоединиться к Зельде, чтобы помочь ей подать бокалы джина и заваренного травяного чая.
– Не волнуйся, она просто переживает потерю своего маленького магла, – поддразнивает Мероэ.
Стреляю в нее взглядом и стараюсь изо всех сил:
–
Ожидаю, что ее нос изменится, но ничего не происходит. Сестры скрещивают руки, лукаво улыбаясь.
– Хорошая попытка, малышка, но ты еще не освоила азы.
Я морщусь, разочарованная.
– И сколько продлится обучение?
Они качают головами, а затем берут меня с собой, чтобы отпраздновать. Мы болтаем, пьем, и каждая из спутниц демонстрирует любимое заклинание: создание света, распускание цветка или передача неожиданных эмоций. Все гораздо спокойней, чем думала. По ходу дела понимаю, что они испытали облегчение, увидев, что мой случай обратим.
Делаю все, чтобы сдержать новую мрачную мысль: меня нужно было исправить. Я обязательно изменюсь, мне не терпится стать настоящей ведьмой. Но не хочу забывать то, что пережила.
Пользуюсь невнимательностью окружающих, чтобы отдалиться от них. Пересекаю Поляну и углубляюсь в лес. Надеюсь, он все еще там. Домик на дереве, в котором мама поселила меня. Убежище из детства, когда сестры следовали наставлениям проводниц, а мне приходилось чем-то занимать себя вдали от них.
Он на месте, тень в конце лестницы. Перелезаю через решетку и забираюсь внутрь. Повзрослевшая, сижу внутри, среди тишины и темноты.
От этого становится легче. Я рада, что ни одна маленькая девочка не испытала того, что пережила я. Ложусь на спину и закрываю глаза.
Моя
