– Однажды я расскажу тебе о ней, если сочту, что ты достойна доверия. До встречи на вечеринке! – оборотень подмигнул, сложил пальцы правой руки в виде телефонной трубки и поднес их к уху.
А потом Лэйт ушел, оставив нас таращиться на водную гладь озера и думать каждая о своём.
В тот день я успела еще и отработать смену в “Окуне”, ведь мне срочно нужны были деньги. Никогда не умела быть милой и обаятельной, но ради нового платья и постараться не грех. В итоге мои труды увенчались успехом, и за два дня я подкопила пару сотен чаевых. Клиенты довольны, Джон не ворчит, стаканы и рюмки сверкают чистотой, значит, всё не напрасно.
Следующим утром я удивилась, увидев сыча на привычном для него месте – под потолком моей спальни.
– Вот же мелкий паршивец, – зашипела я, но прогонять его не стала. – Передай своей хозяйке, что я отказываюсь от твоего присмотра!
Птичка только захлопала крыльями и моргнула пару раз. Не знаю, понимает ли он в полной мере мои слова, но кажется, Арлин смотрит на меня его глазами. Анималисты способны и не такое.
За хорошую работу Джон дал мне выходной, что было очень щедро с его стороны, ведь в барах и кабаках сегодня ожидается аншлаг – праздник начнется к вечеру, а после заката городской совет обещал порадовать туристов и гостей фейерверком в честь официального открытия сезона. И пока Ник не отвечал на мои звонки, я оседлала Харли и решила прокатиться к Венди, ведь она грозилась, что знает где потратить мои кровные чаевые.
– Примерь это, – подруга протянула мне синее мини-платье из хлопковой ткани.
Я покорно приняла его, но покрутив в руках, вернула.
– Не мой цвет.
– Уверена? Хмм... Может это?
– Черное? Нет, спасибо, – я скривилась. – Мы же не на поминки идем.
– Но оно сексуальное... – Венди пыталась возразить, не выпуская струящийся шифон из рук. – Знаешь, всякое может случиться, лучше подготовиться.
– Вот ты и готовься. Лэйту понравится.
Травница тут же засмущалась и отвернулась, делая вид, что перебирает наряды, развешанные на вешалках.
– Ты не в духе? – спросила она не поворачиваясь.
– Ник не отвечает. Я беспокоюсь. Что, если он решил рассказать обо всём Верховным, и они вместе сейчас обсуждают, как выкурить меня из города?..
– Или у него просто какое-то срочное дело. Не обязательно даже связанное с ковеном. Слушай, хватит уже сомневаться в нем. Я понимаю, что тяжело вот так довериться кому-то, особенно когда ты столько времени провела одна. Но он заслуживает твоего доверия, и – Венди осеклась, а потом вскрикнула, чем привлекла внимание нескольких девушек, выбирающих, как и мы, наряд на вечеринку. – Ана, вот оно!
Подруга протянула мне алое платье из нежного, приятного на ощупь, материала. Лиф был без бретелей, по длине слегка выше колен. Просто, но со вкусом.
– Мне нравится, – улыбнулась я, забирая вешалку из рук Венди.
Подруга подмигнула.
– Я знала, что тебе понравится.
Когда я подъехала к дому Ника солнце золотило верхушки сосен на горизонте. За весь день он так и не перезвонил, поэтому волнение уже аккуратно перерастало в панику.
Постучав в дверь пару раз, я уже хотела уехать, но тут она приоткрылась и на пороге появился мистер Вест в мятом спортивном костюме. Мужчина озабочено потер подбородок, покрытый трехдневной щетиной и без долгих приветствий спросил:
– Зачем пожаловали, мисс Сторм?
– Я ищу Ника. Вы не знаете, где он?
– Он уехал утром, даже не позавтракав, – отчеканил Леонард. – Так что нет, я не знаю. Всего хорошего, – и громко захлопнул дверь.
Я приказала себе не переживать, но вот следовать приказам я никогда не умела. Руки предательски затряслись. Что, если он решил вернуться к Риссе? Понял, что связываться со мной было большой ошибкой, которая может стоить ему места в ковене.
Быть изгнанным... Паршивая перспектива для сына глашатая.
И если это так, я не стану его винить.
Когда на Озроук Хиллс опустилась ночь, то по всему городу зажглись огни. Сотни и тысячи бумажных фонариков. Красные, зеленые, синие, желтые. Всюду слышался смех, громкая музыка доносилась из каждой машины.
Мы с Венди и Лэйтом пришли на пляж вместе, и окунулись в атмосферу веселья, выпивки и свободы.
Импровизированный танцпол освещали фары десятков автомобилей, расставленных полукругом. В кузове самого большого пикапа находчивый хозяин разместил три колонки, и каждая была выше меня ростом. Из них оглушительно орала танцевальная музыка, заставляющая по меньшей мере две сотни парней и девушек плясать в диком танце прямо босиком. Алкоголь многие приносили свой, а те, кто пришел без него, могли приобрести что-то у самодельного бара на пирсе.
Веселье царило и на озере. Богатенькие сынки зазывали симпатичных девушек на свои катера, которые отплывали от берега с периодичностью в несколько минут. Одна самая большая яхта была вся увешана огоньками и походила на гигантскую рождественскую ель, которую зачем-то пустили поплавать в озере.
Оглядев свои новые туфли, я со вздохом стянула их. Хорошо хоть, держа за каблуки, их удобно носить даже в одной руке.