– Я, – после минутной задумки ответил Гас. Было видно, что он не в восторге от всего этого, но всё же решился взять на себя ответственность. Еще бы, особенно когда от этого решения зависит твоя жизнь. Я знала, что старик не способен на убийство, но вот налетчики этого не знали, дробовик в его твердых руках выглядел довольно устрашающе, а огонь в глазах говорил о том, что одно неверное движение, и Джон выстрелит.
– Он же их прогонит, правда? Должен прогнать... Они не самоубийцы, – лепетала Венди, пока Лэйт успокаивающе поглаживал ее по плечам. – Никто в здравом уме не станет нарываться на пулю.
Мы все напряглись, ожидая финала.
Эти люди боялись. Но я не могла понять, чего именно. Джона и его дробовик? Нет, скорее наказания, которое ожидает их, если они не выполнят волю своих хозяев.
Они боятся стать такими, как Ник.
– Раз так, ответь мне, приятель, какого лешего вы устроили?! Не так давно ты приходил в мой бар и плакался, что твой начальник задерживает зарплату, жена пилит тебя день и ночь, а дети совсем от рук отбились, – услышав эти слова, одна из женщин недовольно уставилась на Гаса. Похоже, вершить не праведный суд явились целыми семьями. – Ты знаешь меня, а я знаю тебя. И тебе прекрасно известно, что это место для меня значит! Зачем?
– Верховные требуют, чтобы отверженные, ведьма крови и оборотень немедленно и навсегда покинули этот город.
– Чего ты мне чешешь?! – старик гневно сплюнул на землю, не опуская дробовик. – Мой бар за пределами охранного круга, никто не заставит меня бросить всё и уехать!
Лэйт вопросительно выгнул бровь.
– Что он имеет ввиду?
До меня, наконец, дошло. Как я могла не замечать таких очевидных вещей?
– Джон в курсе дел ковена, – медленно произнесла я, будто прикидывая, насколько правдиво звучит моя догадка. – И Джон... отверженный.
Ник, внимательно наблюдавший за происходящим, скривился, будто в рот ему незаметно вложили целый лимон и заставили его съесть.
– А еще он мой дед.
Я удивленно округлила глаза.
– И когда ты собирался мне об этом сказать?
– У нас довольно натянутые отношения.
– О-о, зато теперь у вас много общего! – зашипела я, забыв, на мгновение, где мы находимся и что вообще происходит. – Это его лодка в твоем ангаре?
Еще когда Ник первый раз заявился в бар, чтобы извиниться за свои недомолвки по части отношений с Риссой, я почувствовала, что они с Джоном знают друг друга. А мой парень даже парой слове не обмолвился о своем дедушке. Что между ними могло произойти, что эти двое в прямом смысле смотреть друг на друга не могут?
И всё же Джон беспокоится о Нике. Я это поняла, когда старик испугался клейма на спине внука. Он боялся, что Ник разделит его судьбу. Да уж, сопротивление системе у них в крови.
– Занятная у тебя семейка Вест, – издевательски протянул Лэйт, будто читая мои мысли. – Сдается мне, вы все сломя голову бежали от твоего папочки-глашатая? Ты, твоя мама, теперь еще и дед. Кстати, он по чьей линии?
– Заткнись, лохматый, – беззлобно осадил его Ник.
– Ну ка тихо! – шикнула я, заставляя заткнуться обоих. – Там что-то происходит.
– Джон, мне жаль. Но ты должен был предвидеть последствия. Ты добрый мужик, но связался не с теми людьми. Ковен больше не намерен терпеть их в городе, и не важно, будут они в пределах круга или вне его.
– Я отвечу тебе так, Гас. Пусть Верховные сами приходят! – голос Джона звучал твердо и уверенно, и я даже на миг забыла, сколько ему лет. Перед нами был настоящий маг, пусть сейчас он использовал не стихию, а дробовик, но магию не спрячешь. И как я раньше не догадалась? Всё просто – я по горло погрязла в собственных проблемах. – Пусть поднимут свои тощие морщинистые задницы и выскажут свои претензии в лицо! И подготовят более убедительные доводы, чем прихоть кучки узколобых ведьм! А до тех пор мой внук и его друзья останутся в городе. Под моей защитой.
– Ты же понимаешь, что это неизбежно...
Гас не успел договорить. К бару на огромной скорости подъехал синий внедорожник, поднимая из-под колес клубы пыли. Заскрипели тормоза. Налетчики шарахнулись в сторону от неожиданности, а на их лицах отразилось непонимание. Вряд ли они ждали подкрепление.
Из машины выскочил парень со спутанными каштановыми волосами и в мятой футболке.
– Венди! – закричал он, обращаясь к Джону. – Где Венди Бэрроу?! И Ник Вест!
Не дожидаясь ответов, Лиам рывком распахнул заднюю дверь и с огромным усердием вытащил оттуда... тело?
Джон тут же опустил ружье и отступил, указывая в разгромленного сторону бара.
Темные, почти черные волосы доставали до земли, бледная тонкая рука свисала, подобно безжизненной плети. Лиам аккуратно нес тело, и никто из налетчиков не смел остановить его.
– Венди! – еще раз позвал он, – она умирает!
Веларисса!
Травница выбежала из нашего укрытия, напрочь забыв об опасности, которая грозила нам всего пару минут назад.
– Что случилось?
– Ее отравили, – задыхаясь от тяжести ответил Лиам, – и ты должна ей помочь.