Женщина тяжело вздохнула, после полезла в сумку и достала талмуд. Там уже было несколько закладок, так что Мария стала изучать написанное. И под недовольным взглядом женщины в её голове начал составляться план. Рискованный, но возможный благодаря неожиданным поворотам.
— Я могу тут переночевать? — тихо спросила она у женщины, закрывая том.
— Конечно, можешь! — всплакнула руками Ванеда, — Живи тут у меня, пока мы не придумаем, как и графа спасти, и тебя из-под удара вывести. Не стоит тебе на рожон лезть, Россел тебя не пощадит, пока в нём демон сидит.
— Да я знаю, — согласилась девушка.
Той ночью Мария спала мало. Нет, вначале она вроде как легла, но стоило Ванеде заснуть, подхватила книгу про демонов и принялась её изучать, в особенности те разделы, которые болотная ведьма ей не отмечала. Только там была слишком интересная информация, что при наложении на то, что говорила шаманка, давало надежду. Спать девушка легла глубоко за полночь, оттого и проснулась лишь к обеду.
Ванеды в доме не было. На столе стоял остывший завтрак, и лежала записка с просьбой никуда не выходи́ть. Маша качнула головой, не могла она тут сидеть. Но и от еды отказываться не стала, перед сражением надо было набраться сил. В этот раз она осталась в одежде своего мира, рассчитывая на то, что образ будет слишком отличаться от преступницы, которую тут искали. Мария подхватила рюкзак и вышла из домика. Вчера Ванеда так и не забрала у неё камень-пропуск, чем девушка и воспользовалась. Он сработал и с этой стороны: тропинка выросла из болота, позволяя покинуть гостеприимный домик. Маша понимала — если её тут найдут, она поставит милую женщину, а этого допустить было нельзя. Ну и уйти просто так она не могла, потому написала прощальные слова на обороте бумажки.
До замка графа добираться пришлось по лесу. Ну а что делать, если ты — самая разыскиваемая личность. Оставалась робкая надежда, что ищут среди тех, кто прячется и убегает прочь, а не тех, кто идёт в логово зверя. К тому же в своём образе, штаны и рюкзак за спиной, она смахивала на парня, что тоже было на руку девушки. Маша ещё и подстраховалась лишний раз, прихватив из своего мира парик с короткими светлыми волосами — с такими причёсками девушек она тут ещё не видела.
Ожидания девушки оправдались целиком и полностью. На входе в город никто не стал спрашивать, кто она и откуда, даже в замок она проникла по магическому пропуску, который до сих пор никто не аннулировал, оставалось лишь найти пустую комнату и привести себя в порядок. Не зря же она взяла с собой и платье, и косметику, которые заставили душу Дерека выполнить её прихоть. Теперь настало время совратить вторую половину графа Россела, в которой сидел демон, и почему бы не проделать это в том же роковом одеянии. Только причёску Мария делать не стала, просто распустила волосы, добавляя своему образу то ли распущенности, то ли порочной невинности. Оставалось спрятать рюкзак с одеждой, чтобы его никто не нашёл — у девушки всё ещё была надежда, что она сможет выбраться отсюда живой и с подконтрольным ей телом.
Выйдя из спасительной комнаты, Мария какое-то время кралась коридорами, где не должна была встретить людей. Лишь отойдя от спрятанных вещей на достаточное расстояние, она покинула служебные коридоры и гордо пошла по основным. Она прекрасно понимала: её так быстрее найдут, но этого девушка как раз и добивалась. Зачем искать графа по всему замку, когда его стража сама приведёт беглянку, в надежде на награду и то, что их не накажут за долгие поиски.
Её появление произвело фурор. Слуги, что видели её, застывали на месте и отмирали тогда, когда оказывались за её спиной. Даже охрана, которую смог позвать кто-то из местных обитателей, не знала, как подступиться к преступнице. Мария ведь не сопротивлялась, не ругалась, не пыталась убежать, наоборот — горделиво и неспешно шла по замку, как будто была его хозяйкой.
— Может, проведёте меня к графу? — видя, что стража никак не хочет её ловить, Маша подсказала им возможный выход. — Честное слово, я никуда не собираюсь сбежать.
Новая процессия поражала обитателей замка не меньше, чем предыдущая: ведьма в красном платье шла всё так же неторопливо, но теперь впереди и позади было по двое охранников со скрещёнными копьями. Вот только было непонятно, кого же они охраняют: жителей замка от неё или прекрасную деву ото всех окружающих. Так они и подошли к покоям самого́ графа. Мужчину, видимо, предупредили, что к нему ведут пленницу, он даже вышел из покоев. Но стоило ему увидеть, как именно отконвоировали преступницу, довольное лицо стало немного ошарашенным.
— Я пришла к вам, — вместо приветствия сказала девушка, ещё и приседая в поклоне, позволяя демону заглянуть в её декольте, — сама, добровольно и без принуждения.
Граф-демон задумался, решая, что лучше сделать, но потом махнул рукой. Стража расступилась, убирая копья с пути, и граф сделал шаг к пленнице, практически нависая над ней.
