Дерек так выразительно выгнул бровь, что секретарь счёл за благо покивать и удалиться, бормоча, что он-де знает, помнит, просто решил уточнить, но не будет. Стоило ему закрыть за собой дверь, граф застонал. Теперь ему точно надо сбежать отсюда до того, как истечёт неделя.
Два дня граф прятался от своих подданных по разным комнатам, кабинетам, делал вид, что очень занят и очень зол, пока его брат отсыпался и объедался за закрытыми дверьми. Увы, пока это всё, что Дерек мог ему предложить из лечения. Ну и бонусом шло его отсутствие, Корин каждый раз вздрагивал, стоило ему увидеть брата. Но тем вечером он вернулся в свои покои, пусть и выглядел не совсем привычно: в плаще и с накинутым на голову капюшоном.
— Извини, голос изменить не могу, — вместо приветствия сказал Дерек, попутно давая подсказку брату, почему так выглядит.
— Я уже заскучал, — откровенно признался Корин.
— Я тоже, но по своей ведьмочке. Потому, братик, пора уже действовать.
— И что ты предлагаешь? — Корин нахмурился.
— Сегодня ночью я тебя выведу отсюда. Переночевать тебе придётся либо в соседнем селе, либо в лесу, в городе для тебя будет слишком опасно. А завтра ты придёшь и обвинишь меня в самом страшном грехе — предательстве.
— Тебе зачем это? — нахмурился Корин.
— Это надо тебе. Обвинишь меня в том, что я предал тебя, отца, захватил власть и веду себя как последняя сволочь. А потом мы устроим с тобой бой.
— Надеюсь, ты понимаешь, что я как боец так себе? — осторожно поинтересовался Корин.
— Да понимаю. А ты, надеюсь, понимаешь, что должен не просто победить меня, но и убить, для зрителей.
— Мне вот даже интересно, с чего люди мне поверят? — скривился Корин. — Меня наверняка уже забыли, да и я немного изменился с момента, когда меня видели в последний раз.
— А тут тебе на руку будет главное твоё обвинения — в моей добровольной связи с демоном.
Дерек усмехнулся, видя шокированное лицо брата.
— Ты вообще головой думаешь? — оскалился Корин. — То есть мало тебе было демона, ты ещё решил всем об этом рассказать?
— Нам надо, чтобы люди поверили, — покачал головой Дерек. — И порой правда — самый лучший способ получить желаемое.
— Хочешь сказать, что это с твоего позволения демон в тебя вселился?
— Нет, конечно же. Но во-первых, людям об этом знать необязательно, а во-вторых — я исчезну для всех, так что мне будет всё равно, какая память обо мне останется. А вот у тебя появится и повод меня убить, и шанс сразу же заслужить любовь подданных. Подумай сам: я и так был под властью демона, и это можно доказать тем, что я практически не изменился за столько лет, ещё и магией огня владел.
— Но сейчас-то её у тебя нет, — нахмурился Корин.
— Это можно списать на то, что я сдерживаюсь в драке, чтобы не выдать своей тайны, ну а в конце мы имитируем её.
— И с чего тогда люди мне поверят? — не унимался брат. — Внешность и огонь — не самые прямые доказательства одержимости.
— У тебя будет вот это.
Дерек положил на стол пергамент. Стоило Корину приглядеться, он распознал в тексте договор с демоном на добровольное подселение, с тем самым Арфидасом.
— Ты…, — Корин поднял глаза на брата и в них был страх.
— Нет, всего лишь красные чернила, — Дерек мягко улыбнулся. — Мы же имитируем моё добровольное падение. Моя кровь только внизу, там, где должна быть печать демона. Всё-таки нужна достоверность, да и настоящую демоническую печать я не рискну ставить, потому пятно такое большое. Но никаких жертвоприношений, кровавых ритуалов и покорение души, вдруг подействует. Я уже насиделся вдали от родного тела, теперь на него другие планы.
— Звучит соблазнительно, но всё равно над правдоподобностью нам ещё придётся поработать.
Вместо ответа, Дерек достал холщовый мешок и высыпал на стол небольшую кучу украшений. Там были и браслеты, и кольца, и даже несколько подвесок. Корин подобрал один, потом другой, третий, и с каждой новой вещью глаза его горели все ярче.
— Откуда такие богатства? — удивился брат.
— Спасибо Арфидасу, — хохотнул Дерек. — Он старательно собирал коллекцию артефактов, и как раз ею мы и воспользуемся. Это не все, взял толоько то, что нам пригодиться. Так что сам потом проверишь, что у него еще завалялось в закромах. А вот это, кажется, тебе нужно в первую очередь. Ну что, теперь готов?
Дерек бросил перед братом маленький ключик. Он был самый обычный, но глаза Корина загорелись. Дрожащими руками он поднял самую большую ценность, после шустро задрал штанину и вставил ключ в браслет. Лёгкий поворот, и вот блокиратор магии упал, превратившись в самый обыкновенный тусклый браслет. Стоило магии обрести свободу, как Корин глубоко вздохнул. Кажется, даже в его глазах появилось желание жить, а может это заиграли искры магии, наконец-то освободившись от оков.
