Что, если она осталась в живых лишь потому, что Гарнасу не хватало опыта? Не владея магией, не дыша чарами с рождения, ему наверняка было трудно добыть жизненную и магическую силу существа.
Особенно если на тот момент он был человеком!
Но зачем ему тогда нужна была жизненная сила? Откуда он узнал, как забирать ее у магических существ?
Возможно, ему попалась книга с запретными заклинаниями, но эта версия была слишком слабой. Потому что навряд ли человек без подготовки смог бы разобраться в этой книге.
Значит, был кто-то другой, кто мог поделиться знаниями с обиженным на весь мир мальчишкой. И возможно, что именно ему – этому неизвестному, требовалась магическая и жизненная силы.
Но кому она могла именно требоваться? Не одно убийство, и даже не пять, а десятки во всех городах.
И тут я вспомнила гроб, который мы раскопали на кладбище. Лич, находящийся там, пропал, будто сквозь землю провалился, но на самом деле просто вышел по выкопанному тоннелю. Чуяла моя пятая точка, что выйти он смог именно в тот момент, когда мы сняли защитные чары с кладбища, чтобы освободить призрака покойного мэра, что стал узником чужой могилы.
Но что, если нас специально привели на это кладбище? Что, если нападение на ведьму было спланировано таким образом, чтобы мы специально попали на это кладбище и освободили призрак мэра, заодно высвободив и очнувшегося лича?
А пробудиться он мог заранее, если кто-то, кто выкопал тоннель, добывал для него магическую и жизненную силу, но вначале кто-то вывел из сна того, кто был связан с личом кровью или нерушимыми узами.
И тут мы возвращаемся к оборотню, которого так и не нашли. После пробуждения лич всегда слаб. Даже учитывая то, что его пытались подкармливать, особая сила ему была недоступна, а чтобы восстановиться целиком, ему нужно было занять чье-нибудь тело.
Что может быть лучше, чем занять тело опасного хищника? Оборотня. И тогда мы возвращаемся к убийству гнома. Подпитавшись его жизненной энергией, лич наверняка ощутил себя гораздо лучше. Мы подумали, что оборотень был отвлекающим маневром, но нет, он и был нашим преступником.
Однако личу было мало, а оборотень – существо слишком заметное, тогда как альтернатива зазывно лежала на поверхности. Все это время Гарнасу удавалось не раскрыть себя, находясь под защитой капитана, под защитой образа несуразного мальчишки, и при этом он мог свободно посещать все города, курируемые капитаном.
И тогда лич решил сделать то, на что у него хватило бы сил. Он занял тело Гарнаса, наверняка управляя его разумом. Зачем мальчишке устраивать эту битву? Слишком незначительный повод, если его не накрутили, не науськали, не взрастили в нем ненависть.
А зачем эта битва личу? Почему он закрылся мертвяками?
Потому что сейчас был уязвим, а уязвимы личи лишь в момент, когда питаются. Когда тянут магическую энергию, которой тут целая прорва. Вот почему отказались работать кристаллы и артефакты – магию из них просто вытянули.
– Гарнаса поработил лич! Нельзя использовать магию!
Мой крик ужаса, осознания перекрыл и лязг металла, и страшные хрипы, и рык, и ругань офицеров городской стражи. Отвлекшись на мгновение, Жозеф бурно выругался и погасил черное пламя на своей ладони. В ход теперь шло только оружие, которого было не так уж и много.
Сбросив в дурно пахнущую толпу очередное зелье, я сжала ведьмовской кулон, призывая маму и вообще всех ведьм.
Ведьма попала в беду – именно так звучал мой сигнал. Никогда не думала, что мне придется использовать его. Никогда не думала, что буду всеми силами молиться, чтобы этот сигнал сработал.
Потому что выстоять мы сможем только в двух случаях. Или не используя магию, или используя за раз столько, чтобы лич ею захлебнулся.
Резко спикировав, я вновь попросила метлу превратиться в лопату. Скольким мертвякам я попросту снесла головы? Не счесть, но их было слишком много. Даже тогда, когда над полем появилась новая дежурная ведьма, вызывая у меня облегчение на доли секунды, количество зомби не уменьшилось.
– Что у вас тут творится?! – спикировала она рядом со мной, разбрасывая пузырьки с зельями.
– О, свет моей… фуууух… Да отвяжись ты! – ногой оттолкнул Ордин назойливого мертвяка. – О чем я? Ах да! Прелестная… фуух… на свидание бы нам с вами.
– Вы сначала с хвостом останьтесь, – посоветовала девушка, кокетливо превращая свою метлу в вилы.
Я отвлеклась.
Не должна была, понимала, где нахожусь, но отвлеклась на мгновение, услышав крик Патрика. Маг солнца в одиночку отбивал от парня с десяток мертвяков, а они нападали ожесточеннее, чуя кровь, что шла из рваной раны на руке.
Фактически одна рука Патрика просто висела.
И да, я отвлеклась, что чуть не стоило мне жизни. Услышав страшный хруст за своей спиной, оборачивалась словно в замедленной съемке, отмечая каждого. Капитана, который не подавал признаков жизни, лежа у стены. Его охраняли лишь двое. Только двое остались на ногах у ворот.
Я видела мага солнца. Величайшего мага, который не мог воспользоваться своей силой из-за туч, что закрывали солнце. Мертвяки просто скрыли от меня и его, и Патрика. Парень больше не кричал.
