Следующий день прошёл как во сне. Впрочем, можно ли сказать, что ночью мне удалось выспаться, я не знаю. «Закрыть глаза» не означает «уснуть», а пережить что-то не означает смириться с этим. Мне до сих пор было страшно. Ужас терзал меня всякий раз, когда я вспоминала об Азрате. Он знал, как мною управлять. Он мог сделать это в любой момент, а покровительство бога обеспечивало ему силы. И только сам Рат мог знать, каковы её пределы. Впрочем, в то, что он сможет отыскать меня здесь, в замке, мне верилось с трудом. Чем больше людей верит в бога — тем он могущественнее. Надо полагать именно вера Азрата привела к тому, что Рат расправил плечи и готов бороться с Вече. Война, которой больше сотни лет. В подробные рассуждения о судьбах богов я не вдавалась никогда, но теперь, когда мне пришлось стать частью этой войны, стоило подготовиться.
Ночью, на секунду, я поймала себя на мысли, что вновь представляю себе тот зал с алтарём, всех тех людей и их злодеяния, которых, готова поспорить, у них больше, чем у всех жителей Чертога. Но на этот раз в моей голове был Заха́ри. Жаль, что его не было рядом. Человек, который всегда стоял за моей спиной, выходил вперёд, чтобы защитить меня и не колебался ни секунды, когда моя жизнь была в опасности. Человек, который, как мне удалось выяснить, придумывал бесконечные байки о всех своих ведьмах и, по сути, встречал только одну ведьму, а ненавидел только меня и мою мать. Человек, который… Который… Он мог бы…
А что бы он сделал? Что может сделать человек, когда в одном зале с ним находится больше двадцати магов? Что может сделать такая ведьма, как я? Сможет ли она защитить его?
— Защитить Заха́ри? — в тот момент в моей голове случались и на удивление полезные мысли. Это ведь его долг, он обязан защищать меня, а мои «откупы» — всё это с непривычки, всего лишь желание отплатить тому, кому я должна. Да, стоит привыкать к тому, что он — мой страж и только. Мне стоит вести себя с ним как со стражем. Но ведь это невозможно. Как? Как можно это делать, если всякий раз, когда нам удаётся побыть вместе, он тут же начинает словесные тирады. В мою сторону.
«Нам» и «побыть вместе»? Такие мысли точно относятся к бастарду? Моя голова всё ещё отвечает за то, что в ней находится?
На этих мыслях мне удалось сомкнуть глаза, но проспала я не слишком долго. С рассветом, не в силах больше лежать в кровати и ожидать чего-то мне неизвестного, я принялась за книги. Когда бы он ни напал, мне понадобятся новые навыки. Отточенные навыки. И, возможно, тогда я смогу хоть как-то ему противостоять.
День прошёл в обучении. Я читала, практиковалась, затем вновь возвращалась к книгам, а после — вновь практика. От страха, я опрометчиво схватилась сразу же за несколько техник, благодаря которым прерывалась лишь на еду. Это выматывало меня и лишало сил, но иначе я бы сидела на одном месте и думала лишь об Азрате, который со дня на день должен что-то сотворить. Неведение страшнее, чем любое ведьминское знание.
Ночью мне вновь не удалось выспаться. Когда появлялось свободное время — появлялся страх. Занять чем-нибудь мысли и руки было необходимо. Однако, к книгам не подступиться — за всеми этими техниками я забыла и о покое, и о том, что у моей энергии есть предел, за сим всё, на что я была способна пока энергия не восстановится — это жалкий язык утихающего пламени на руке.
Так я оказалась под своей кроватью. К счастью, на мне уже не было громоздкого платья, а ночная рубашка пусть и не подходила для путешествий по тайным дворцовым ходам, но… Что же, во всяком случае, её не нужно всякий раз подбирать.
Коридоры, казалось, создавали огромный лабиринт, которому не было конца. В тесном проходе едва можно было хоть пройти, но, стало быть, он никогда не был рассчитан для удобств. Из комнат наверху можно было услышать слишком многое. Кто-то ругался отборнейшими словами, выражая своё недовольство, кто-то не скупился на выражение страсти, а кому-то, в отличии от меня, удалось поймать хоть минуты доброго сна.
Я остановилась около одних покоев. Вернее, под ними. Покои лорда Кришана. Он был кем-то вроде принцессы Лин, но в мужском обличии и ему явно было больше тридцати лет. Он часто прогуливался в саду, зачастую в компании нескольких проявляющих к нему интерес дам. Этот мужчина мог говорить о дамских темах столько, сколько не смогла бы даже я после годичной подготовки. Лорд раскрывал сокрытые смыслы дамских романов, иногда промышлял сплетнями, а познания в истории моды нашего королевства были настоящей ловушкой для женщин, некоторые из которых с удовольствием спрашивали у него, вошли ли в моду их чулки. И, судя по всему, об этой детали он знал абсолютно всё. И то, что в ближайшем будущем им предстоит стать жёнами аристократов разнообразнейшего пошива, решительно ничего не значило!
