Он испытывал ко мне симпатию.
— Я… Я видела твои воспоминания. Мне известно, что ты чувствуешь… ко мне, — воздух покидал мои лёгкие, мне было сложно это говорить. Но мне хотелось лишь сделать так, чтобы Заха́ри не было сложно. Для того, чтобы сказать то, что говорить сложно, нужны усилия. Слова часто обрекают на мучения. И я не хочу, чтобы эти мучения настигли Заха́ри.
Он не ответил. Этот мужчина вновь смотрел вниз, на веселящуюся толпу. Заха́ри всё ещё не знает, как реагировать на то, что происходит внутри. Говорят, любовь слепа и не щадит никого. Он ненавидел меня, но… влюбился?
Мне захотелось поддержать его. Кисть ведомым лишь магии образом, потянулась к нему. И тут, совершенно внезапно я почувствовала тепло тянущейся мне на встречу руки. Обжигающее тепло. Сильнее, чем огонь. Прекраснее, чем искры костра. Это — совершенно иной вид пламени. Это — единственное пламя, которое меня не щадит.
— По местам! — я услышала шёпот Леты. Она быстро окинула наши ряды взглядом, остановилась на мне и мне пришлось отпустить руку Захари, после чего я оказалась на своём месте. Теперь мы, почётные гости, выстроились двумя ровными линиями от входа к краю балкона.
Наконец, у арки появилась Гергана. Она осмотрела нас всех, затем гордо прошествовала к парапету. Она была явно довольна тем, как всё проходит. На её месте я вела бы себя точно так же. Чертог переживал, мягко говоря не лучшие времена. Но, всё же, его жители нашли в себе силы отстраивать его, и, кроме того, успеть завершить хоть какие-то приготовления к празднику. Думаю, сейчас, когда боль в их сердцах ещё не утихла, даже тот не слишком крепкий, временный дом из двух этажей с балконом на втором, был достижением. Насколько я знала, его построили специально для верховной ведьмы Чертога и гостей.
Музыка стихла. Осознав это, люди перестали танцевать, а некоторые из них с улыбкой на лицах обратили внимание на балкон.
— Жители Чертога! — она говорила громко, но, вместе с тем, могу поспорить: каждый мог расслышать любое слово. — Сегодня мы отмечаем праздник Мнимео. Единственный день в году, когда мы все можем собраться одной большой семьёй и насладиться безграничной щедростью нашего покровителя, отца всех ведьмаков и ведьм, того, благодаря кому в каждом из нас живёт частица магии. Вече, отец наш, этот праздник — в твою честь. Что же, настало время начать наш праздник! И пусть каждую минуту, проведённую здесь, вы будете чувствовать благодарность нашему покровителю. А он… Взамен на нашу веру, он наградит нас удачей.
Все принялись одаривать ведьму аплодисментами, а кто-то даже позволил себе закричать. Но, как только музыканты вновь приступили к своим обязанностям, гости вместе с ними снова погрузились в пучину беззаботного счастья.
— Госпожа Гергана, — я осмелилась приблизиться к ней. Официальная речь подошла к концу, поэтому мои соседки уже стали перешёптываться, а жители Чертога внизу уже не обращали внимания на хозяйку рынка.
— Что-то стряслось? — она задала вопрос даже не посмотрев на меня. Впрочем, как и ожидалось от ведьм её ранга: многие из них были достаточно высокомерными. Масла в огонь подливал и тот факт, что, в какой-то мере, она зависела от меня.
— Мне нужна Ваша помощь. В округе Вы — единственная, кто может знать, как мне выйти из ситуации. Конечно же, без прибыли Вы не останетесь.
— Я слушаю тебя, — она проявила интерес, а значит, теперь я могла начать свою выдуманную историю, цель которой была абсолютно материальной.
— У меня есть друг. Он является сыном мага, но скрывает это. Однако, так получилось, что он стал жертвой Первого заклятья и теперь его энергия вырывается из него. Он не хочет быть магом как его отец, поэтому желает избавиться от этого. Знаете ли Вы какой-нибудь способ? Этот человек слишком мне дорог. Поэтому взамен, я обещаю убедить Его Величество простить Чертогу часть взятой суммы.
— Ты врёшь, — заключила она и я прекрасно знала, в каком месте моя речь показалась ей подозрительной. Что же, то, что она чувствует правду и ложь, я предугадала, поэтому я продумала почти всё, о чём говорила. В сущности, большинство из сказанного не вымысел. Я всё ещё уважаю Его Величество, а его история — сущая правда.
— Вы правы. Он мне не просто друг, — мои глаза наблюдали за тем, как она отреагирует на происходящее. Впрочем, слова о «прощении» долга подействовали безотказно. — Но знаете ли Вы средство?
— Да, знаю, — Гергана уверенно кивнула. — Есть одно очень сильное зелье. Оно способно влиять на магов. К счастью для твоего «не просто друга» этому зелью удалось уцелеть. Но принимать его нужно каждый день. Его хватит на две-три недели — не больше. У нас нет некоторых ингредиентов. Но на эти три недели он сможет избавиться от энергии. Конечно же, если будет пить каждый день. Сила магов сильна, поэтому, если не выпить единожды — энергия может разорвать его.
