Когда мы с Заха́ри оказались в Чертоге, солнце едва встало. В указанное время я уже стояла в небольшом помещении, служившем для Герганы чем-то вроде приёмного кабинета. Лета рядом. Кажется, уже решили что-то без меня. Видимо, кто-то стал забывать о том, кто я здесь. Впрочем, я сама не против не участвовать во всём этом. Мне было страшно. Азрат. У него — поддержка Рата, а, значит, он сильнее многих.
Наконец, у входа появилась гордая Гергана. Она сжимала в руках недлинный мундштук и, видимо, нервничая, курила что-то успокоительное. И, всё же, это не мешало ей высоко поднимать голову.
— Мы решили всё-таки поставить тебя в известность. Всё-таки, ты — Королевская Ведьма, — это звучало так, будто я была последним человеком и, по снисхождению, меня решили оповестить. Слишком странно.
— Я Вас внимательно слушаю, — мой кивок, по сути, не играл никакой роли.
— В воспоминаниях Яна мы видели, что Азрат планирует наступление через шесть дней. Конечно же, я отправилась в храм Вече, дабы получить от него совет. Бог ответил, чтобы Рат пал и Вече вновь мог одержать победу над своим братом, мы обязаны найти непосвящённую ведьму или ведьмака и мага, который готов отдать Вече всю свою мощь. При этом и ведьма, и маг лишатся своих сил, при этом ведьма или ведьмак, как оружие, может умереть. Мы уже в поисках, но найти таких слишком сложно. Кто же захочет отказываться от дара?
Её слова заставили меня встрепенуться. Это ведь шанс. Что, если этой ведьмой стану я?
Нет, мне страшно. Страшно, что мне придётся стоять рядом с Азратом, противостоять ему и бороться с ним и с его богом. И пусть на моей стороне Вече, от страха никуда не деться.
Но, в то же время, я смогу спасти сотни ведьм и ведьмаков. Азрат начал с нашего королевства и то, что, если победит, пойдёт дальше — вопрос времени. Он не остановится не перед чем. Он должен умереть, а вместе с ним кануть в небытие и Рат. Во всяком случае, до следующей схватки братьев.
—
А если я умру? Что, если это произойдёт?
Но моя мать ведь умерла. Она пожертвовала собой ради того, чтобы искупить вину перед отцом, но в то же время спасла всех. У меня же нет нужды в искуплении. Но время идёт и Чертогу нужен тот, кто готов принести себя на алтарь войны между богами.
— Такую непосвящённую вы уже нашли, — я старалась держаться спокойно. Положительный ответ, чтобы больше не задумываться. Пусть я лишусь своего дара, пускай даже умру. Я принесу пользу. Пусть даже сейчас я думаю не как ведьма, а как человек. Чем больше раздумий — тем больше сомнений. Нет сомнениям. Если я могу положить конец этому, то пускай на меня ляжет это бремя.
— Яна, это не игра. Непосвящённая должна впитать в себя всю силу мага, чтобы выдержать всю ту силу, что подарит ей Вече для поединка. Божественная мощь — это не стопка книжек. Ты уверена в этом?
— Да, — пути назад не было. Отгоняя печальные мысли, я тут же согласилась ещё раз.
— И ты не передумаешь? Хорошо подумай. Это не поменять платье и не лишиться титула. Это — потеря всех своих сил, а может даже и смерть.
— Я понимаю, что за этим последует.
— Что же, в таком случае нам необходим маг. Вот только где его найти? Их и так мало… За шесть дней…
— Я знаю мага, — перебила её я, даже неожиданно для себя. На языке появилась неприятная горечь, напоминавшая о тайне Его Величества. — Но… Он не хочет, чтобы кто-то знал о том, кто он. В последний раз я просила у Вас зелье для него. Он бы хотел избавиться от своих сил навсегда.
— Но… — Гергана сглотнула так, будто клятву дала она. — Что же, мы постараемся что-нибудь придумать.
Её лицо немного скривилось от изображения благодарности:
— Спасибо за то, что ты готова принести такую жертву.
— Я видела Азрата. А тот, кто его видел, не может не пойти против него.
— Мы оповестим тебя о том, что тебе нужно сделать.
Я покинула дом верховной ведьмы. У двери меня уже ждал Заха́ри, который, судя по всему, не был в восторге от того, что ему пришлось встать настолько рано.
— Что произошло? — кажется, он заметил мою печаль, ведь до конца смириться с тем, что ты умрёшь, несмотря на все положительные моменты, невозможно.
— Я буду участвовать в противостоянии Азрату, — тихо сказала я. Врать ему не хотелось, ведь он никогда не врал мне. К тому же, скрыть подобное нельзя.
— Они заставили тебя? — сон в его глазах испарился за мгновение. Он встрепенулся так, будто я уже была его женой.
— Нет. Я пошла на это сама, — ответила ему коротко и понятно. Всё же, от пункта о смерти нужно было воздержаться. Если он так беспокоится о моих грядущих ранах, то что будет, если я скажу, что могу умереть? И, всё же, он беспокоился. Искренне, не потому, что дал королю клятву. Он сам испытывал эти чувства.
— Почему? Зачем? — его волнение сливалось с удивлением. — Гергана сама не сможет отразить удар?
