Ведьма замолчала, прикрыв глаза. Из-под век покатилась слеза, но Бояна её не замечала. Ния тоже не стала утешать её. Бывают моменты слабости и у сильных ведьм. Она встала и начала собираться. Хотя, чего собирать? Всё было готова ещё вчера. Она взяла плащ, баул и остановилась на пороге:
– Бояна, я уеду прямо сейчас. Поеду почтовыми дилижансами с пересадками и остановками, чтобы иметь возможность внезапно изменить маршрут. А ты сообщи деду о моём приезде, чтобы приготовили дом. Хотя, даже если и не приготовят, я не пропаду. А если Гелар, – от волнения она запнулась и сглотнула комок в горле, – если Гелар зайдёт сюда, скажи, что ты не знаешь, где я.
– Попробую, – усмехнулась Бояна, уже предполагая какова будет реакция мужчины. – да будет светлым твой путь, дочка, – осенила она Нию священным кругом.
– Ты помнишь, что он твоя пара? – раздался из массивного перстня на пальце Нии голос Мира, когда она уже вышла на крыльцо.
– Помню, конечно, – нервно откликнулась та. – Только я не хочу делить его ни с кем, а ничего другого он не сможет мне предложить.
– Ты делаешь ошибку, – заворчал Мир, которому явно понравился Гелар.
– Посмотрим, – обиделась на друга Ния: кого он вообще должен поддерживать?! – Помолчи, извозчик услышит.
Мир умолк, а Ния села в пролётку и назвала адрес ближайшей почтовой станции. В такую рань у неё были все шансы купить свободный билет до границы, а то и сразу до Печа – столицы княжества. Она привычно накинула отвод глаз и забилась в угол под поднятый верх пролётки. Теперь ни возница, ни случайные прохожие ничего не смогут сказать о пассажирке, в том числе и о том, куда она ехала.
Чтобы Мир больше не раздражал её, она перевернула перстень кабошоном вниз и сжала кулак, окутывая кольцо своей силой. В таком положении Мир не мог покинуть его и даже высказываться не мог. Это новое вместилище для призрака Ния заказала недавно, когда случайно в лавке ювелира увидела большой кабошон из сапфира. По её просьбе ювелир выточил в камне полость и оправил его в тяжёлое серебро. Всё же, как не крути, а Мир – призрак и меры предосторожности здесь не лишни. Перстень Ния заговорила, Мир с удовольствием принял новое вместилище и от косточки можно было избавиться. Ния сожгла её, а прах запечатала в фиале под воск. Мало ли: вдруг да пригодится.
Задумавшись о себе и о Мире, Ния не заметила, как подъехала к станции. Рассчитавшись с возницей она без толкучки и шума купила билет до Печа. Ехать предстояло сутки, естественно с остановками, но без ночёвок: возницы сменяли друг друга по очереди.
***
Гелар торопился: заехать домой, принять ванну, переодеться – это минимум, что надо было сделать сейчас. Про поесть и речи не было, если только выпить бодрящий взвар. И всё равно к дому ведьмы на Цветочной улице он подъехал только через час после того как покинул дворец. Время приближалось к полудню.
У калитки Гелар на секунду замер, не зная, как примет его Ния. А вдруг он ошибся? Вдруг это всё же не она? Было бы досадно.
Предупредив колокольчиком о своём приходе, он через мгновенье уже стоял на крыльце. Дверь навстречу ему открылась резко, чуть не хлопнув по лбу, и тощая девица самого деревенского вида, оглядев его заполошно заорала:
– Хозяйка! Хозяйка! Тут к вам тессы пришли! – и, обращаясь уже к Гелару, манерно произнесла: – Проходите в гостиную, уважаемый тесс.
Было совершенно ясно, что эту фразу девицу буквально заставили выучить наизусть. Скрывая улыбку, Гелар прошёл в небольшую гостиную, уже знакомую ему по прошлому визиту. Он предвкушал встречу с Антонией, и каждая клеточка его тела пела торжествующую песню.
Но по лестнице к нему спускалась совсем другая дама. С каждым её шагом улыбка на лице Гелара угасала и, когда уже дама предстала перед ним, сменилась хмурым любопытством.
– Герцог Джокович, я полагаю? – учтиво спросила дама.
– Да, а вы? – поднял бровь Гелар.
– Ведьма Бояна Караджич, глава рода. Чем могу быть полезна?
Чем она может быть полезна?! Да у Гелара язык прилип к нёбу, и он не знал, как разговаривать с этой респектабельной аристократкой совсем непохожей на ведьму. Гелар высоко оценил про себя старшую родственницу Антонии и, собрав мысли в кучку, всё же спросил:
– Госпожа Бояна, я могу встретиться с ведьмой Антонией? У меня остались к ней вопросы после вчерашнего бала.
– Боюсь, что это невозможно, – прохладно-предупредительно ответила дама. – Антония выехала из столицы в неизвестном направлении.
– Выехала?! Когда?! Как?! А служба?! – невольно засыпал её вопросами Гелар.
– Отвечаю, – невозмутимо отреагировала дама. – Куда уехала моя внучка, мне неизвестно. На чём уехала, тоже неизвестно. Что касается службы, то её заменяю я и это соответствует договору, потому что он заключён не с отдельной ведьмой, а с родом Караджичей. Свой двадцатилетний срок Антония может отрабатывать с перерывом. Я ответила?
– Да, – вынужден был согласиться Гелар, растеряв за эти мгновения всё игривое настроение, которое его охватывало. – прошу прощения за беспокойство.
