Каждый вечер Гелар по крупицам собирал в памяти их короткие, но такие яркие встречи: на вокзале, в доме Караджичей, на маскараде… И каждый раз он понимал, что у них нет общего будущего: король не одобрит этого брака.
В этот вечер Гелар надолго задержался в канцелярии и возвращался домой поздно. Сегодня он принял решение прекратить поиски Антонии. И не потому что не хотел её найти, а потому, что ему нечего было ей предложить. Честнее будет не мешать ведьме идти своим путём, а он пойдёт своим. Не судьба!
– Гелар! – вдруг раздался знакомый возглас, когда он уже собирался открыть калитку.
– Снежанна? Что ты тут делаешь? Я же запретил приближаться к моему дому?
– Я помню, Гелар, – виновато улыбнулась бывшая невеста. – Но я хотела предупредить тебя, – быстро заговорила она, боясь, что он не дослушает. – Я слышала разговор матери с подругой. Король собирается устроить твой брак с младшей сестрой нынешней правящей княжны Веренции – Лайзы Недич. Говорят, она очень сильная магесса и уже окончила их академию.
– Всё?! – непримиримо спросил Гелар. – Иди, Снежанна, и не смей больше появляться у моего дома!
– Но, Гелар! Я молю о прощении!
– Никогда! – яростно откликнулся мужчина. – Никогда! И моли богиню, что я ещё не требую заключить тебя в приют мести!
– Ах! – испуганно воскликнула женщина и прижала ладонь ко рту. – Ты не сделаешь этого!
– Сделаю, если ты не перестанешь преследовать меня.
Гелар резко толкнул калитку и скрылся за ней. Поэтому не видел, как побледнела бывшая невеста, испытывающая сейчас неимоверное унижение. Как нервно и зло сжала она кулаки, как яростно сверкнули красивые синие глаза, а губы чуть слышно прошептали: «Не-на-ви-жу!»
Но её предупреждение оправдалось уже утром. Гелара вызвали во дворец на королевскую аудиенцию. И сердце дознавателя забилось быстрее. Как бы он не объяснял себе, что они с Нией не пара, видеть он хотел рядом с собой только её. Но если сейчас король предложит ему новую пару вместо Снежанны Николич, Гелару придётся согласиться. Воля короля – закон.
В десять утра Гелар стоял в приёмной королевского кабинета. Секретарь Р
– Гелар, – дружески встретил его Радомир. – Как отец? Как ты? Нашёл свою ведьму?
Гелар удивлённо застыл, но быстро взял себя в руки и спокойно ответил:
– Отец слаб, но уже бодрится. Со мной всё в порядке. А ведьма… Ведьма уехала и поиски её прекращены.
– Вот и хорошо, а то уже вся столица гадает, что же она такого натворила, что её ищет вся тайная канцелярия, – улыбаясь, король вышел из-за стола и прошёл к креслам возле большого окна. – Садись, Гелар, у меня к тебе серьёзный разговор. Ваше герцогство граничит с Веренцией. Так?
– Так, ваше величество, – осторожно подтвердил Гелар то, что и так все знали.
– Я прошу тебя временно вернуться в родовой замок. Сделай вид, что затеял там ремонт, не знаю, или проверяешь пограничные заставы. Но все должны увидеть, что ты вернулся и занят родовыми землями.
– Зачем? – серьёзно спросил Гелар.
– У нынешней правящей княжны – Лайзы Недич есть младшая сестра, магесса, окончившая с успехом академию. Ты знаешь, что сама княжна вышла замуж за нашего герцога Недича ещё в юности, будучи принцессой. Но брак их почему-то не задался. И теперь, когда княжна села на трон, а герцог стал её соправителем, она отказывается прислушиваться к его советам и не подписывает с нами никакие договоры. Боится, что их сыновья выберут для жизни королевство, и княжество останется без наследников. Герцог Недич уже неоднократно заявлял, что готов к разводу и желает вернуться к себе. В общем, мира в княжеской семье нет. А нам нужен влиятельный союзник у них. Твоя помолвка с младшей принцессой помогла бы нам. Что думаешь, Гелар?
– Если вы на самом деле спрашиваете мое мнение, то лучше отдать вопрос в руки наших дельцов, – хрипловатым от волнения голосом ответил Гелар. Нашим нужны руда, уголь и минералы из княжества. Княжеству нужны металл, продовольствие железная дорога. Думаю, железная дорога до Печа быстрее любых дипломатов обеспечит срастание наших экономик. И она будет гораздо более надёжным аргументом, чем любой брак.
Гелар замолчал, но внутреннее напряжение заставляло сердце биться в ускоренном темпе, а мысли носились в голове, как молнии. Сейчас решалась его личная судьба.
