Интересно, что вызывали её не только в её округе, но и в ближние деревни. Не раз просили помощи ведьмы ковена. В общем, Ния стала популярна, и только позже она поняла почему: газеты.
Они раструбили о её приключениях в княжестве, красочно расписали освобождение узников, хотя ни одного журналиста там в тот момент не было, расхвалили её силу и умения… и всё! Популярность молодой ведьмы взлетела до небес. Все хотели именно её помощи неважно по какому вопросу: убрать прыщ или притянуть удачу.
С одной стороны, такая нагрузка была обременительной, Ния уставала и нервничала. С другой, это был заработок и немалый. Платили Ние щедро, особенно тессы в столице. При этом постоянно интересовались у неё делами Гелара Джоковича и передавали ему приветы через неё. А откуда Ния могла знать о нём?! Но, ясное дело, она об этом никому не говорила.
С того момента, как они с Тианой так поспешно покинули княжество, Гелара Ния больше не видела. Слышать о нём – слышала. А видела только во сне. Каждую ночь. То улыбчивого, то сурового, то укоряющего, то ласкающего… Но каждый сон каждую ночь заканчивался умопомрачительной близостью: горячей или нежной, бурной или томной, но всегда желанной. Проснувшись, Ния часто плакала, но к завтраку выходила уже собранной и внешне спокойной. И, разумеется, никому не жаловалась.
Она слышала, что Гелар вернулся в королевство дней через десять после неё. Первое время газеты и молва ещё связывали их в пару, но затем сплетни поутихли: нечем было подпитываться. Гелар и Ния ни разу нигде не встретились.
Ния понимала, что Гелар на неё обиделся. Было за что. Он же ясно сказал: выбрал её, Нию. Хочет жениться. Хочет растить дочь. Почему она ему не поверила? Сейчас Ния и сама не могла ответить на этот вопрос.
Но мысли о совершённой ошибке донимали её всё больше. Ей становилось жалко саму себя. Однако, что делать и как всё исправить, она не представляла. Разговор с Бояной накануне отъезда той к Браславу, кажется, помог понять ошибку, но исправлять её, по представлению Нии, было уже поздно.
– Ния, дочка, я завтра уезжаю к Браславу. Теперь, надеюсь, навсегда. Мы договорились, что я займу то крыло во дворце, где были его покои. Даже думать не хочу, что где-то в моих комнатах останутся следы Лайзы, – Бояна сделала паузу и продолжила. – Браслав там сейчас делает ремонт и меняет обстановку. Наш дом в Пече останется для вас. Можете приезжать в любой момент и, если не захотите жить во дворце, будете жить в особняке.
– Здорово, Ба! Я рада за вас. А вы будете проводить брачный обряд снова?
– Будем, Нийка, – улыбнулась старшая ведьма. – Оказывается, князю нельзя быть неженатым. Второй раз за одного и того же мужчину замуж выйду, – веселилась Бояна. – Однако, никаких свадебных торжеств проводить не будем. Достаточно, что все храмы Пресветлой внесут эту запись в хроники.
– Не представляю, как ты будешь там жить, – заволновалась Ния.
– Где именно? Во дворце или в княжестве? – уточнила Бояна.
– И там, и там, – вздохнула Ния – покоя тебе не будет.
– Ничего! Буду учиться быть знатной дамой. А кому не понравлюсь – могу и зубы показать. Напомнить, что я ведьма и не из последних.
Они помолчали и Бояна осторожно спросила:
– Ну, а ты-то как? Как ребёнок? По ауре, вроде, всё нормально.
– Да, – откликнулась Ния. – Дочка – молодец, спокойная. Чувствую себя хорошо. Аппетит только зверский.
– Это бывает. Пройдёт, – улыбнулась Бояна. – А с Геларом что?
– А то ты сама не видишь, – поджала губы Ния. – Ни разу не написал, ни разу не пришёл. Что бы это могло значить? – саркастически усмехнулась Ния.
– А вот зря ты, – укоряюще перебила её Бояна. – Чую я, не его в том вина.
– Моя?! – язвительно уточнила Ния.
– Твоя, – спокойно подтвердила старшая ведьма.
– Да как же! – взвилась Ния.
Она вообще стала в последнее время раздражительной и плаксивой. Но про ночную плаксивость никто не знал, а вот дневную раздражительность все в доме на себе ощущали.
– Конечно, я виновата! Это за мной бабы табунами ходят! В каждой газете с каждого нового приёма или бала снимки: «тесс Гелар в окружении поклонниц! Герой княжества и королевства в поисках невесты!» Тьфу! Вот смотри! – Ния ткнула под нос Бояне последнюю газету. – Чёрным по белому написано, что король озабочен судьбой знаменитых холостяков и объявляет бал для молодых аристократов первого и второго круга. И надеется, что его друзья наконец-то найдут свои пары. Это всё я виновата?!
– Успокойся, Ния, послушай меня, – примирительно произнесла Бояна и, притянув внучку к себе, начала гладить её по голове, как в детстве, успокаивая и защищая. – Оба вы ошибок наделали. Гелар сразу, не спросив твоего согласия, командовать и распоряжаться начал: жениться! Переедешь ко мне, ребёнку воспитание, ведьму под контроль. Ты сразу на дыбки: не буду, не хочу, сама справлюсь, измен не потерплю. Ещё не жили вместе, а у тебя уже ревность из ушей лезет. А любовь где? Ты ему говорила, что любишь его? Ты ему хотя бы спасибо за дочку сказала? Или только попользовалась и убежала?
– Сказала, – буркнула Ния.
