– Вашей невестой?! – разгневалась София. – Ваша невеста – это я! Никаких других невест у вас не может быть, пока действует договор. А он действует! – торжествующе воскликнула принцесса.
– Княгиня низложена! Все договоры, заключённые ею недействительны! – вскипел Гелар.
– Кроме нашего! – припечатала София. – Значит, магии этот союз выгоден.
– То есть вы упорствуете? – прошипел Гелар. – А я хотел расторгнуть его мирно. И ведь я предупреждал вас, что против этого брака. У вас нет гордости? – невольно уколол он её женскую сущность. – Или вы имеете какие-то планы?
София вспыхнула, и её лицо покрылось красными пятнами.
– Мужлан! Негодяй! Подлец! Меня… Мне отказать?! Принцессе?! – она нервно открывала и закрывала рот, пытаясь справится с гневом и раздражением.
– Откажитесь добровольно, – продолжал наседать Гелар. – И князь сможет отменить его.
– А если нет? – злобно оскалилась София.
– Если нет, я всё равно найду способ его отменить, а тебя, – перешёл Гелар на небрежное «ты», – отправить в обитель к сестре. Чтобы никому не мешала жить.
Гелар вылетел из покоев Софии, кипя досадой и злостью. Какая-то пошлая девица, неизвестно с какими целями встала на пути его брака с Нией. И она не шутки шутит! Магический договор нельзя игнорировать. Он, конечно, не имеет таких ограничений, как брачный, но и отменить его нельзя в одностороннем порядке. Только обоюдное желание сторон. Но Софья почему-то упёрлась. Ни в какую неземную любовь с её стороны Гелар не верил. Значит, чего-то они с Брасловом не знали.
Браславу всё же пришлось указом отложить исполнение договора. Но сразу поехать в Сторицу Гелару не удалось. Король прислал распоряжение немедленно вернуться в Даху. Служба есть служба. Гелар вернулся в королевство. Их с Нией помолвка опять повисла в воздухе.
– Ну, здравствуй, дорогой! – король по-дружески похлопал его по плечу. – Докладывай! Я уже в нетерпении. Хочется из первых уст услышать, как свергли эту стерву Лайзу.
Он усадил Гелара в кресло и предложил вина. Гелар начал подробный доклад. Между ними была большая разница в возрасте, но они на самом деле дружили вне службы. Королю было сто пятьдесят лет, но маги от двадцати пяти до двухсот пятидесяти лет внешне выглядели практически одинаково молодо. И только после появлялись следы зрелости: лёгкие морщины, седые волосы, которые были почти незаметны при должном уходе. Кстати, и ведьмы росли и взрослели также.
– Это было эффектно, – признался Гелар, вспоминая, как Ния заковала княгиню в камень. – С княгиней справилась ведьма Антония, внучка Браслава. Лайза неосторожно отдала приказ о её похищении, а эта девица не привыкла подчиняться чужим приказам и тем более не любит ограничения свободы, – невольно с улыбкой рассказывал Гелар.
Он рассказал про освобождение источника от кровной привязки Лайзы, о роспуске её личной тюрьмы, о её допросах и наказании. О выборе князя и новом правительстве княжества. И всё это благодаря одной свободолюбивой ведьме, которая одновременно, захватила и его сердце. А Гелар и не против этого захвата. Только договориться никак не могут…
– Интересная девочка…, – задумчиво произнёс король. – Хотелось бы с ней познакомиться поближе. Вот что, Гелар, сейчас начнётся серия балов и приёмов в честь открытия источника и установления свободных границ с княжеством. Мы приглашаем не только наших аристократов, тессов первого и второго круга, но и аристократов из княжества. После этой серии мы проведём торжественный королевский приём. На него будет приглашён князь Браслав и его семья в полном составе. Хочу извиниться перед ними за их долгий путь к счастью. Я знаю, как князь любил и любит свою первую жену. Там и познакомлюсь с твоей ведьмочкой, дружище.
Так что последующую пару недель Гелар вынужденно посещал все королевские балы, рауты и приёмы, на которых его неизменно преследовали стайки девиц и журналисты. Гелар стал популярен и его снимки не сходили с полос газет. И он прекрасно понимал, что после этих снимков и репортажей, разговор с Нией практически невозможен.
Так и получилось, что его попытка проучить строптивую невесту и наказать её долгой разлукой провалилась. И не просто провалилась, а практически привела к разрыву отношений. Хотя, какие там отношения?! У них только-только всё начиналось…
Вот уже месяц они не видели друг друга, и даже зелье уже не помогало Гелару. Он скучал по Ние, хотел её видеть, желал её тела. Особенно после ночных снов: горячих, волнующих, настолько реальных, что он готов был не просыпаться. Но…
До торжественного бала оставалась пара недель, а Гелар ещё не нашёл способ разорвать договор с Софией. Необходимо было срочно выехать в обитель. И тут одновременно пришли письмо от Нии и приглашение на королевский бал. У Гелара моментально сложился план действий. Он коротко ответил Нии, назначая встречу и предвкушающе улыбнулся: всё! Попалась птичка!
