«Можно к вам за фамильным помощником? Мне очень нужна его поддержка, знания. Говорят, что я – ведьма… некоторые даже угрожают, а мне так не хочется быть слабой. – Сглотнув образовавшийся в горле ком, сильно зажмурилась, предварительно отвернувшись от Маро. – Переход в этот мир мало что исправил. Я опять одна. Но если Земля была мне чужой, Сорур – мой дом! Дайте силы доказать это всякому, кто решит изгнать меня отсюда!»
– Есения, – настороженный голос Стайлса слышался как будто издалека.
Открыв глаза, охнула.
Я стояла одна, и темноты больше не было.
Вокруг меня раскинулся мрачный парковый лабиринт, над которым вдалеке возвышался тёмный силуэт замковых руин.
– Есения?! – Тревога демона возрастала.
– Я не понимаю тебя, но чтобы ты не говорило, не вреди ему. Это Стайлс привёл меня сюда. Хочет защитить, как бы не старался это завуалировать за ответственностью руководителя академии, в которой я теперь ученица.
Ветер тоскливо вздохнул.
Голос стал отдаляться.
Оглянувшись, крикнула в чёрный туман:
– Я пойду за шёпотом. Он зовёт меня… наверное.
– Не смей! Я говорил – «прислушайся», а не «перемещайся» или «исчезай»! Быстро вернулась!
– Не могу, – решила слукавить я. В конце концов, не обратно же возвращаться в академию!? – Меня тянет в замок.
– Какой замок!? – Рявкнул мужчина, теряя терпение, которого и не было. – Нет там никакого замка. Одни руины! В книге было написано, что чёрный феникс камня на камне не оставил.
Меня зло взяло.
– На заборе тоже много всего написано. Говорю – есть замок, значит, есть! Всё! Я пошла…
Внутри разливался жар адреналина, а кружащий вокруг ветерок довольно мурчал, упиваясь моей решимостью.
«Хммм… видимо, ему нравится, что я злюсь. Интересно».
– Есения! Будешь наказана!
Я ничего не ответила на угрозу демона.
Устремившись вперёд бодрым шагом, только сжала пальцы в кулак.
«Не уйду без помощи! Раз здесь моё наследие – я получу всё причитающееся мне сполна!»
Разбитый возле руин замка парк даже сейчас вызывал благоговейный трепет своими километражем, высокими кромлехами, смахивающими на Стоунхендж в Англии, и пустынными клумбами. Жутковато, но почему-то легко было представить былое величие прежних красот.
– Этот парк… в нём до сих пор теплится жизнь, – выдохнула в серый туман, расступающийся передо мной.
Шепотки непонятного языка чётко вели меня к замку.
Так я думала, пока голос не свернул налево, к высокому дереву, возле которого будто была выжжена земля. Сам чёрный… не знаю, что за порода такая у векового исполина, но его ствол блестел, словно остекленел.
На ветвях крикнула какая-то птица, и я вздрогнула от испуга.
Успокаивающий шепот нетерпеливо дрожал в воздухе, повторяя одно и то же. Видимо, ему не терпелось. Но он остановился, и мне понадобилось время, чтобы понять, что от меня требуется.
Я принялась оглядываться вокруг. Рыскать в поисках чего-нибудь, хотя бы примерно напоминающего оружие.
Ничего не было. Пришлось даже в корнях лазить. А мало ли?! Вдруг кто-то из ведьм бежал в ту страшную ночь и пал от магического удара Кейя прямо тут? Не мог же голос просто так меня сюда затянуть?!
Бормотание и дуновение ветра совсем не помогало.
Немного подумав, решила забраться по веткам чуть выше, чтобы посмотреть на парк с высоты.
Я увидела его практически сразу, как только зафиксировала ступни на выемке в стволе.
Меч с золотой рукоятью. Его сталь блеснула, отговаривая меня от глупой затеи. Но даже не эта странная находка поразила меня.
– Да вы издеваетесь, – прокомментировала я, обходя груду камней, в один из которых был воткнут необыкновенной красоты меч. – Я должна вытянуть его? Смешно. Где я и где король Артур?! Какая нелепость.
Тем не менее, восхищение и предвкушение от того, что мне придётся участвовать в нечто близком к легендам древности, бурлило в крови, вызывая улыбку.
– Ну, ладно… попробуем. – Широко расставив ноги, нависла над мечом, готовясь взяться за эфес. – Три, два, один!
Едва пальца сомкнулись вокруг рукояти, по телу прошёл озноб. Сначала кинуло в холод, потом в жар. Что-то происходило между мной и «Экскалибуром».
Я попыталась убрать руки, но они намертво приклеились к оружию.
«Это было опрометчиво – трогать неизвестный артефакт, – пожурила сама себя, стиснув зубы и обливаясь потом. – Оправдываться, что меня голос уломал – вообще идиотизм».
Больно не было. Я вообще не испытывала даже малейшего дискомфорта. Только гул в голове нарастал, да золотая рукоятка нагревалась. Причём не критично. Во всяком случае, пальцы не припекало. В остальном я чувствовала, что необыкновенной силы мощь пускает завихрения вокруг меня, сужаясь с каждым моим вздохом. Эпицентром серой бури были как раз переплетённые на эфесе пальцы.
Когда золотой меч внезапно начал чернеть, впитывая в себя мутный туман, веками стоявший вокруг замка фурий, я покачнулась. Совсем чуть-чуть, потому что отойти от клинка не получалось, сколько я не пыталась.
Сталь налилась тьмой, и вдруг резко выбросила её прямо в меня.
