Я смиренно ждал ее появления, сидя в такси. Ждал и размышлял над тем, как все будет дальше. Уживемся ли мы под одной крышей? Наверное, мне будет гораздо спокойнее, если Вереск окажется рядом. Во-первых, больше не придется таскаться туда-сюда, во-вторых, я смогу обучить ее некоторым важным практикам, которые поспособствуют раскрытию дара. В целом мешать друг другу не должны, если только самую малость. Ремонт в ее доме закончится быстро, как сказала Жевен Кригер, за те деньги, что я заплатил, все будет готово через неделю, и то только потому, что дом слишком запущен и стар. А неделю я вполне потерплю Эльвет в своих пенатах.
Но когда увидел девчонку с чемоданом в руках, сердце как-то подозрительно забилось, а в легких стало не хватать воздуха. До нее в моей квартире не оставалось ни одной женщины дольше, чем на одну ночь. Что ж, это будет весьма интересный опыт.
Поспешил помочь ей с багажом. Надо же, всего один чемодан. Или же там полквартиры, если, конечно, Вереск владеет заклинанием компакта.
– Ну что? Матушка отпустила без проблем? – открыл багажник.
– Ни слова не сказала, – усмехнулась Эльвет в привычной своей манере, с ноткой грусти и одновременно разочарования.
– Мудрая женщина.
– Не то слово.
– Точно все нормально? Или мне стоит подняться и заверить твою родительницу, что за мной ее дочь будет как за каменной стеной?
– А я буду? – приподняла одну бровь.
– А ты во мне сомневаешься? – Дьявол, я заигрываю с ней. Да и она не отстает.
– С самой первой секунды нашего знакомства, Тайер.
– Обидненько, знаешь ли.
Неожиданно она подошла ко мне почти вплотную, чего раньше себе не позволяла.
– Ты меня используешь, Григер, – и улыбнулась так, что у меня внизу случился конфуз, – а я использую тебя. На этом строятся наши отношения. На взаимоиспользовании. В этой схеме нет места ничему человеческому.
– А мы и не люди.
До чего красивые глаза у этой недоведьмы. В них и холод смерти, и пламя жизни.
– Что делает тебя еще опаснее.
– Для тебя я не опасен, Элли.
– Тот, в ком беснуется тьма, всегда опасен.
Я даже не заметил, как мы оказались настолько близко друг к другу, что наши губы едва не касались, их разделяли какие-то миллиметры.
– Ты хочешь, чтобы я тебя сейчас поцеловал? – Рука сама по себе потянулась к тонкой шее, легла на нее.
– Это будет непростительная ошибка, господин Григер, – а сама скользнула своими губами по моим, вот ведь бесовка. – Нам нельзя поддаваться чувствам, ты сам говорил.
– И то верно. – Говорил, черт побери, но… – Ты права, это будет ошибкой.
Каких же усилий мне стоило отстраниться от нее! Эльвет права, не надо мешать личное с деловым. И очень хорошо, что не только я это понимаю.
– Мы поедем в паб? – Она быстро опустила взгляд.
– Нет. Тот портал уже закрыли, мы вернемся в твое ателье и через него совершим переход.
– Ладно.
Ехали молча, сидя на почтительном расстоянии друг от друга. Эльвет, по всей видимости, боролась с диким желанием. Шучу конечно же. Ей опять и снова было неловко. Ну а я понял, что близок к провалу. Если дам себе слабину, потом будет неловко всем.
Через полтора часа прибыли в Ксантипп.
– Сегодня не так туманно, – осмотрелась Вереск, – народу на улицах много.
– Идем, моя машина за углом, – взял за ручку ее чемодан.
– А Сюсанна дома?
– Не имею ни малейшего понятия. Она сама по себе.
– Все-таки странные у вас отношения, – перепрыгнула Вереск через лужу. – Какие-то совсем неродственные.
– У нас хорошие отношения, Эльвет. Сюсанна та ведьма, которая ценит как свое, так и чужое пространство, мы с ней в этом похожи. Но это не мешает нам сидеть за общим столом, пить кофе и разговаривать о жизни.
Когда мы подошли к машине, девчонка неожиданно стушевалась, принялась кусать губы.
– В чем дело? – затолкал чемодан в багажник, но вот закрыть крышку не получилось. – Да чтоб тебя!.. Компакта!
Сию секунду чемодан уменьшился до размеров саквояжа.
– Можно тебя попросить кое о чем?
– Ты об этом? – указал на мини-чемодан. – Можешь не переживать, с вещами ничего не случится.
– Нет, не об этом. Я знаю заклинание компакта. Если бы не оно, перевоз техники и материалов из дома в ателье стоил бы мне раза в три дороже.
– Тогда о чем?
– В общем, пока я буду жить у тебя, пожалуйста, не показывай мне своего пренебрежения. Ты себе не представляешь, каково это, чувствовать себя лишней и ненужной.
Вот это поворот! О таком я и не думал. О некотором дискомфорте, возможно, но никак не о пренебрежении.
– Если бы мне было неприятно твое общество, я бы предложил тебе отель, а не свой дом.
