Лично я Карнелию не знал, но Лофтас иногда делился своими проблемами, так вот, младшая сестра была одной из его основных проблем. Девчонка вечно убивалась по малейшему поводу, а когда вышла замуж, Лофас вздохнул с облегчением. Наконец-то сестричка встретила свое счастье и, как он выражался, расцвела багряным маком, но недолго музыка играла. Через полгода муж изменил, и Карнелия, убитая горем, вернулась в родовое гнездо. А кроме нее, у Лофтаса больше никого нет. Н-да, тяжко ему придется…
Однако до комиссариата доехать не удалось, в дороге позвонил Корсак и сообщил об ограблении. И надо же, оно произошло в Старом квартале. Как удобно, как раз наведаюсь к недоведьме, пусть объяснится, глядя мне в глаза.
Правда, освободился я только к шести вечера. И, честно говоря, желание устраивать Эльвет допрос с пристрастием сошло на нет, сейчас мне хотелось одного – просто побыть с ней рядом, поговорить. Кажется, я привязался к этой поганке. Пока мы вместе, спокойно могу рассуждать о бессмысленности чувств, о самоконтроле, но стоит нам разойтись на несколько часов – все, начинается ломка. И мои вчерашние срывы тому прямое доказательство. Если бы Вереск проявила больше смелости или, наоборот, слабости, возможно, наутро мы проснулись бы в одной кровати. Другое дело, что наше сближение – угроза моей стабильности. Но! У нее будет свой дом, своя, так сказать, территория. И жить под одной крышей нам вовсе не обязательно. Куда интереснее встречаться время от времени. Надо над этим поразмыслить.
А вот и «Криворог». Почему только Эльвет из всех имеющихся заведений выбрала именно это пристанище чертей? Не перевариваю хвостатых. Вероломные, беспардонные дикари с завышенным самомнением.
В этот момент к входу подъехала полицейская машина, откуда вышли двое бравых ребят, очевидно, тоже чертей. Здоровяки скрылись в здании, а уже через пару минут вывели из дверей какого-то типа в синей униформе, предположительно работника отеля. Но удивительнее другое – следом за ними вышла Эльвет. Выглядела она взволнованной. Это еще что за дела? Я немедленно покинул авто и направился прямиком к ним.
– Что происходит? – поравнялся с одним из полицейских. – Я криминалист восточного комиссариата, а она, – указал на Вереск, – моя невеста.
Гамадрил смерил меня презрительным взглядом.
– Имя?
– Тайер Григер. А ваше?
– Берт Крафт. Оперуполномоченный южного комиссариата.
– Рад, что разобрались в должностях. А теперь будьте любезны, объясните, какого лешего вам надо от моей невесты?
– Тайер, я… – подала было голос Эльвет.
– Молчи, – зыркнул на нее.
– Ваша невеста утверждает, что данный гражданин, – Берт указал на задержанного, – обчистил камеру хранения отеля. Почему она так утверждает, ответить затрудняется, – перевел на нее подозрительный взгляд, – вот и едем в участок, чтобы разобраться.
– Это правда? – посмотрел на Вереск.
– Да, – кивнуло горе луковое. – Он виноват. Я точно знаю.
Вот дьявол…
– Может, ты все-таки ошиблась?
– Нет, Тайер. Я не ошиблась.
– Оставите нас на пару слов? – снова обратился к оперу.
– У вас минута, – процедил тот и благородно отвернулся.
Пришлось оттащить девчонку в сторонку.
– Ты что творишь?
– Он преступник, – выпрямилась гордячка.
– И как ты это поняла?
– Столкнулась с ним в холле и ненароком схватила за рукав кителя.
– Послушай, о твоем даре никто не должен знать. Иначе слухи расползутся моментально, а знаешь, чем это грозит?
– Чем?
– Линчеватель поймет, что у нас против него появился козырь, как следствие, заляжет на дно или, еще хуже, захочет ликвидировать угрозу.
– И что ты предлагаешь? Сказать простите, я обозналась?
– Именно так.
– Но он вор! – откровенно вскипела.
– Да и плевать. Вор не маньяк. Учись расставлять приоритеты, Эльвет.
– Вор, конечно, не маньяк, но и тот и другой творят зло и должны сидеть в тюрьме.
– Как и твой отец.
В ответ она прямо побагровела от злости.
– Да, дорогая. Именно так. Но ты считаешь, что он сидит незаслуженно.
– Иди ты к черту, Григер, – прошипела точно змея, – он отсидел достаточно и наверняка понял свою ошибку. Или ты считаешь, что таким, как мой отец, можно сгнить в тюрьме, а вора и отпустить не зазорно?
– Не передергивай!
– Минута прошла, – напомнил Берт.
– Позвольте, я сам отвезу свою невесту в участок? Она ведь не подозреваемая, а свидетель.
Черт нехотя кивнул.
Вот и замечательно. Пока будем ехать, успеем сочинить правдоподобную историю. Уже в машине Вереск окончательно разобиделась. Да, я был резок, но как еще эту бестолочь наставить на путь истинный?
– Пойми, – вставил ключ в замок зажигания, – тебе нельзя светиться. Ты должна быть просто швеей и моей невестой, а в скором времени женой. Если все узнают о даре Снорка, твоя жизнь превратится в бесов водоворот. Сама же потом будешь жалеть, что не послушала меня.
– Ладно. Говори, что делать, – посмотрела на меня совершенно бесстрастным взглядом, от которого сердце неприятно дернулось в груди.
– Не обижайся на меня, Элли. Я лишь пытаюсь оградить тебя от возможной опасности. И еще… будь так добра, объясни свое спонтанное бегство. Чего ты так испугалась? Я же остановился.
