И он меня вернул. И сразу после уехал, только я не собиралась сидеть в квартире в ожидании неуловимой Сюсанны. Она может вообще не появиться, а Григер элементарно перестраховывается. Я снова вышла на улицу и отправилась в салон. В адресной книге Тайера вычитала, что один такой располагается в соседнем квартале, добралась до оного на трамвайчике. Однако, увидев вывеску и витрину, как-то растерялась. Салон не имел ничего общего с лютеранскими. За стеклом стояли манекены, наряженные в черные, красные и бордовые платья с тугими корсетами, всевозможными оборками, фетровыми цветами. На большой вывеске над дверью значилось: «Салон госпожи Куку ля Поль. Свадьбы и похороны». Интересно, а эти платья свадебные или все же траурные? Но раз уж я приехала, будет глупо не зайти и не оценить ассортимент госпожи Куку.
Салон встретил спертым запахом лежалых тканей, отчего меня тотчас замутило. Интерьер тоже оставлял желать лучшего: тяжелые тканевые обои с цветочным принтом, темные полы, тусклый свет и огромное количество стендов с темными тканями. Слово «Свадьбы» на вывеске однозначно лишнее.
– Чего желаете, госпожа? – раздалось из недр помещения, и мне навстречу вышла сгорбленная старушка в длинном черном платье с воротником-стойкой и с прической, как у киношного Дракулы. На ее лице было столько белил и румян, что мне окончательно стало не по себе. – Ищете наряд?
– Э-э-э… да.
– Для какого мероприятия? Свадьба, похороны, развод, суд?
Ничего себе выбор!
– Свадьба.
– Хороший повод, – деловито закивала бабуля – Брак по доброй воле?
– А это имеет значение?
– Конечно, девочка. Я должна понимать, собирается ли невеста излучать счастье и радость или отчаянно горевать, проклиная своего ненавистного супруга. Платье должно четко подчеркивать настроение.
Не хотела бы я побывать на такой свадьбе, где невеста сидит в платье, демонстрирующем ее ненависть к мужу.
– По доброй воле.
– Хорошо. – Госпожа Куку развернулась лицом к стендам и громко хлопнула в ладоши, сию секунду ткани из темных обратились в светлые.
– Ух ты… неожиданно.
– Увы, чаще мои клиенты приходят за траурными нарядами, вот и приходится держать определенный настрой.
– Неужели свадеб меньше, чем похорон?
– Да нет. Просто за свадебными нарядами горожане идут к моей сестре Дуду ля Поль. Ее салон на противоположной стороне улицы. Мы с ней в давней ссоре, не общаемся уже много лет. Негодяйка увела у меня клиентов, наплела им, что мои платья не годятся для свадеб, мол, заряжены дурной энергией. Ты первая за два месяца пришла ко мне за свадебным платьем.
Эх, теперь мне ее жаль и не хочется разочаровывать отказом.
– А вы знаете, я тоже швея.
– Правда? – расплылась в улыбке. – Так почему же сама не сошьешь себе наряд?
– Моя мастерская в стадии переезда.
– Тогда буду счастлива помочь тебе с выбором ткани и модели платья. Идем, покажу каталоги, – поманила за собой, – и угощу чаем.
Миновав ряд манекенов, мы очутились в центре зала, где стоял диван с креслами и журнальным столиком, а напротив у стены был сооружен невысокий подиум с зеркалами. Кажется, здесь не так уж и плохо.
– Присаживайся, деточка, – указала на диван, – как ты уже поняла, я госпожа Куку и мой салон к твоим услугам. Если сойдемся на ткани и модели, я тебе сделаю хорошую скидку. А коль мы обе швеи, то уверена, определимся быстро. Бывает ведь как, приходят клиенты, знать ничего не знают, а требуют такого, что даже я в свои-то годы удивляюсь. Буквально вчера пришла гномиха за платьем на похороны мужа, запросила модель с пышной юбкой. И это с ее-то ростом! Пришлось очень постараться, чтобы уговорить на другую модель.
– Пышное платье на похороны? Интересный выбор.
– Как она сказала, там будет ее потенциальный кавалер, который ценит шикарных женщин.
– Ах вон оно что…
Скоро передо мной легли привычные глазу каталоги. Которые тоже раскрывались сами по себе.
Подходящую модель я искала долго, слишком уж вычурные были варианты. За это время мы с госпожой Куку успели выпить целый чайник чаю, съесть все баранки в глазури, обсудить последние новости и даже немного погоревать из-за закрытых границ. Оказывается, у старушки есть внучка, которая живет в Лютерании. И она каждую среду навещала бабушку, а теперь не может.
– Пожалуй, остановлюсь на этом. – Я постучала пальцем по рисунку. Длина платья чуть ниже колена, средней пышности юбка, ажурный верх и атласный низ. Скромно, бюджетно, мне нравится. Что примечательно, ни одно платье из каталога не имело открытого декольте или спины. Все-таки приятно знать, что в Магории по-прежнему уважают традиции.
– Очень хороший выбор, – закивала Куку.
С тканью мы определились куда быстрее, и я внесла задаток. Что ж, полдела сделано. Как сказала госпожа ля Поль, платье для первой примерки будет готово уже завтра. А за окном тем временем основательно стемнело. Ну и влетит мне от Григера, если вернусь позже него!
– Благодарю, госпожа. Завтра буду ровно в два часа, как и договорились.
– До скорой встречи, Эльвет. И очень тебя прошу, будь осторожна. Непростое нынче время, с наступлением сумерек тьма над городом сгущается.
– Вы о тумане?
