— Если ты хотела избежать ненужных встреч, тогда это вообще провал, — продолжал приятель, — уж поверь, тут знатных господ побольше, чем в замке.
Я прикрыла глаза, чувствуя, как начинаю отключаться, убаюканная мерным звучание голоса Дэна. Не о чём говорить уже не хотелось, я жалела, что не пришла к такому решению проблемы до того, как пригласила напарника.
— Знаешь, говоря о встречах. Тут внизу один мой знакомый…
Я подняла голову, посмотрев на хитрую улыбку герцога.
— Знакомый?
— Я несколько раз его встречал. Господин очень интересуется тобой. Нас представил общий друг, и этот мужчина стал расспрашивать о том, сотрудничаю ли я с некой одарённой, что прославилась в определённых кругах.
— И что ты ответил? — В этот раз известие о намечающейся работе заставило напрячься.
— Да ничего конкретного, а он и не интересовался подробностями. Только вот как видит меня, так и переводит тему на магию.
Я встала, отметив, что всё ещё крепко держусь на ногах, хотя голова становилась всё тяжелее.
— Ну, так пригласи, — отчего-то предложила я.
Дэн, не раздумывая над моими мотивами, ушёл за гостем, а вот я уже не знала, хочу ли продолжать. Теперь всё больше осознавала, насколько небезопасны наши методы подбора заказов. Мы всегда рассчитывали на удачу. Кроме, конечно, Дэна. О его делишках знали многие, потому приличные люди избегали общения с ним, но деньги творят чудеса.
Я поправила свою полупрозрачную тунику, под который был лишь короткий розовый топ, облегавший тело, и широкие шаровары, и опустила вуаль, прикреплённую к собранным в пучок волосам. О том, что моё лицо станут разглядывать, не волновалась, вероятно, алкоголь помог избавиться и от подобных переживаний.
Дэн вернулся в сопровождении высокого худого мужчины с неприятными заострёнными чертами лица.
— Прошу, — слишком галантно, Дэн проводил гостя.
Напарник всегда любил играть на публику. Его манерные движения совершенно не сочетались с тем человеком, которого я реально знала. Мстительный и злопамятный герцог никогда не упускал своего. Я даже не удивлюсь, что те разы, когда Алистер выходил на мой след и мне приходилось сбегать, оставляя лорда-дознавателя с носом, дело рук Дэна, любившего позлить Гранда. Их отношения не заладились еще во время учёбы.
Вернее, как рассказывал Дэн, после ее окончания. Он претендовал на ту же должность во дворце, что и Гранд, только вот Алистер обошёл. А Даниэлю предложили поступить в подчинение к Гранду. И тут не помогли бы не какие деньги, ведь Гранд действительно был компетентней. Это и злило моего напарника.
— А вот и та, о ком вы так долго меня расспрашивали, — лениво махнув в мою сторону рукой, сообщил Дэн.
— Миледи, — вошедший поклонился. — Моё имя Серус.
Фамилии и титула он предусмотрительно не назвал, я же сомневалась и в подлинности имени. Недолго думая, я представилась в ответ:
— Оракул Гранд. Возможно, вы обо мне слышали.
— Только хорошее, госпожа. Чего не скажу о другом носители этой фамилии.
Я усмехнулась его тонкой иронии, сама же разгядывала человека. Мужчина казался смутно знакомым.
— Вы хотели что-то спросить у меня?
— Не совсем, миледи. Лишь жаждал общения с такой интересной особой, сумевшей взбесить всю королевскую юстицию.
Я бросила короткий незаметный взгляд на Дэна, тот непонимающе пожал плечами.
— Такая редкость, увидеть одарённого в столице, — продолжал Серус.
— Среди нас не так уж и мало магов, не то чтобы каждый второй владеет даром, но и не единицы. Просто кто-то скрывается, другие выставляют способности напоказ. Каждый выбирает свой стиль жизни.
— И какой же тип вы? — Странный мужчина начинал всё больше меня беспокоить.
— Ни один из них. Я предпочитаю считать себя индивидуальностью
— А лорд-дознаватель считает преступницей, — хихикнул Дэн, встревая в беседу.
— Кого волнует мнение этого неучёного мужлана?
Плечи передёрнулись от мысли о нём.
— Вообще-то для многих, его слово, решающее в такого рода делах
Я не решилась спорить. Вообще направление разговора мне совершенно не нравилось, но неожиданно выручил Дэн.
— Серус, вы же ставили на Фернанда?
Мужчина раздражённо посмотрел на него, явно не довольный тем, что его отвлекают.
— Да, так же как и вы, если помните. Мы вместе были на ипподроме.
Дэн кивнул, словно не слыша недовольства гостя.
— И что вы думаете о наших шансах?
— Вероятно, если я поставил, то уверен в своей победе.
Дэн посмеялся с такого вывода.
— А я вот нет. Думаю, пропали деньги, ну и чёрт с ними.
Снизу раздался грохот, а затем тихий вскрик, и мужчины понимающе переглянулись. Я же их веселья не разделяла, ощутив беспокойство. Не задумываясь, выпустила несколько поисковых нитей. Когда я приходила в «Сладкую розу» людей было немного, особенно в нижних гостиных. Возможно, это гости вышли из комнат, но рисковать не хотелось.
— Было приятно пообщаться, — вставая, сообщила я. — Но, кажется, пора заканчивать. Внизу странное оживление народа.
Дэн, привыкший доверять моему чутью, нахмурился.
— Для «Розы» это непривычно. Хозяин честно отчисляет средства, для того, чтобы стража не интересовалась его заведением.