Конечно же, когда лорд-дознаватель добрался до выхода из бального зала, ведьма давно покинула особняк в неизвестном направлении. Алистер оперся о косяк двери, наблюдая пустой коридор, не видя смысла преследовать её дальше. У него был шанс, и лорд его упустил. А ведьму определённо ждал экипаж, который сейчас увозит её по столичной дороге, затерявшись среди такого же безликого транспорта.
Кто-то приблизился к лорду и вежливо кашлянул. Алистер устало посмотрел на дворецкого.
— Прошу прощения, лорд Гранд. Вам просили передать.
Глаза Алистера удивлённо расширились.
— Что передать?
Дворецкий протянул лорду прямоугольник из плотной бумаги. Взяв его, Алистер многозначительно посмотрел на слугу и тот, извинившись, удалился. Лорд рассмотрел переданный ему предмет. На чёрном, блестящем фоне золотым тиснением было выбито название уже известного ему салона госпожи Гранд, оракула-прорицателя. Перевернув визитку, лорд едва сдержался.
Слоган, отпечатанный таким же золотом, гласил: «То, что вы ищите». Завершил всё отпечаток красной помады, явно поставленный совсем недавно.
Глаза Алистера застлала пелена гнева, он едва не кинулся на опять показавшегося рядом дворецкого, потеряв остатки самообладания.
— Откуда? Кто это тебе дал? — старательно контролируя свой голос, спросил он.
— Девушка. Красное платье, красивая, — запинаясь на каждой букве, от вида перекошенного лица лорда-дознавателя сообщил дворецкий. — Эта девушка сказала, что с нетерпением ждёт с вами следующей встречи. Она преступница?
— Хуже. Она сам дьявол, — силясь проглотить нанесённое оскорбление, сказал лорд.
Простояв так с минуту, он увидел как перебежками отдаляется от него дворецкий, не желая попадать под руку разгневанному графу. Алистер ещё раз покрутил в руках визитку, постепенно приходя в себя. Перечитав слоган, он усмехнулся и спрятал бумажку в карман.
— И я тоже, — сказал он в пустоту и вернулся в танцевальный зал.
Глава 9
Алистер стоял на балконе одной из гостиных особняка, облокотившись на перила, и смотрел вниз на покидающих дом гостей. Время близилось к утру, рассвет уже намекал о своём наступлении, окрашивая оранжевыми бликами горизонт, а лорд всё стоял, глубоко погружённый в свои мысли.
На плечо Алистера легла рука. Нейт, порядком растрёпанный, явно навеселе, незаметно подкрался сзади.
— Гости разошлись. Наконец-то. Я думал этот день никогда не закончится.
— Так и вышло, уже начался другой, и сегодня нас ждёт много работы.
Лорд Сантор возмущённо втянул воздух.
— Может не надо? Давай отложим на завтра.
Алистер хмуро на него посмотрел и Нейт оставил пререкания до лучших времён. Он запрыгнул на перила и опасно отклонился назад, держась одними ногами.
— И какая она? — запрокинув голову к небу, спросил Нейт.
— Кто?
— Женщина, которая не покидает твою голову. Твоя ведьма.
Алистер выглядел рассеянным, он пригладил причёску, а затем, забывшись, снова растрепал её пальцами.
— Моя? Я был бы рад задушить её голыми руками.
— Вот об этом я и говорю. Ты даже не знаешь, как она выглядит, а уже не можешь перестать о ней думать. Бесишься от одного слова об этой одаренной.
Алистер скривился, не желая соглашаться с очевидным.
— Я работаю.
— И что наработал? — Нейт явно веселился, раздражая приятеля своими вопросами.
— Она, хм… Умная. Да, она определённо очень умная и без сомнения наглая. Отвратительное сочетание. Хитрая, не высокоморальная особа, — загибая пальцы, перечислял лорд-дознаватель, не намереваясь останавливаться.
— Да ты почти влюблён! — едва не свалившись за перила, рассмеялся граф Сантор.
— Не смеши.
— А без этого никак, друг.
Он спрыгнул на пол и похлопал Алистера по спине.
Тот покачал головой и протянул Нейту визитку, оставленную покинувшей его ведьмой.
— Вот об этом я и говорил. Какова чертовка! Интересно, где она вообще раздобыла приглашения, ведь без них никак не пройти.
— Поверь, для неё это не сложно. Вспомни, как она с тюрьмы сбежала. Её внушение способно и не на такое. Так что круг подозреваемых сузить мне не удастся.
— Думаешь, она из аристократов?
— Уверен, иначе бы не смогла так легко приближаться к нужным людям не выдавая себя. Воспитание, манеры, всё это не подделать простолюдинке. Она из высшего общества, образованная и воспитана должным образом это, актёрской игры бы для подобного не хватило.
Нейт принял этот вывод с долей скептицизма, но возражать не стал.
— Ладно, оставь девушку в покое на время. Есть проблемы посерьёзнее.
Тут Алистер не мог не согласиться.
— Есть идеи насчёт нашего серийного убийцы? Уже столько трупов, один из них принадлежит аристократке, и если так будет продолжаться и дальше, мы не сможем скрывать промысел нашего психа от любопытно общественности.
— Согласен. Но не имею ни малейшего понятия, что делать. Мы только считаем жертв. Мотивы, способ, улики — ничего этого нет. Он либо действительно псих, либо мы просто чего-то не видим.
Нейт потёр висок, размышляя, и сказал:
— Исходя из моего опыта, второе вероятней. А что говорит король?
— Просит держать всё это подальше от дворца и закончить как можно быстрее.
* * *
