— Что это вы, гражданка, кольцами разбрасываетесь? — Хитро улыбнулся молодой мужчина, показывая Арине фиолетовый перстень.
— Страж Мороз! — Обрадовалась девушка и вскочила с лавки, едва не потревожив Петра Палыча. — Но как же ты нашел его?
Покрутив перстень, инспектор усмехнулся:
— Я и сам удивился. Стоял на посту, нагнулся шнурок поправить, и тут оно — по льду катится прямо ко мне!
Паша с мамой удивленно переглянулись, и мальчик сказал:
— Прямо как в мультике! Ну, который про 12 месяцев: катись-катись колечко…ну, там, по зимнему ковру…
— К новогоднему костру, — кивнул капитан Морозов, улыбнувшись. — Молодец, хорошие мультики смотришь. Держите свою прелесть, гражданка Королёва, — мужчина протянул перстень девушке. — Больше не теряй. те.
Он коснулся пальцами холодных ладоней и замер, подняв взгляд на её лицо. Что-то в ней изменилось. Неуловимое. Во взгляде и смущенной улыбке проскользнуло волнение, трепет.
Закусив губу, девушка опустила глаза в пол, залившись румянцем.
— Спасибо тебе, Мороз…
— Морозов, — рассмеялся он. — Меня Дима зовут.
Неугомонный Паша подергал маму за рукав и произнес так тихо, как умеют только дети: чтобы слышали все вокруг.
— Мама, мама, а давай Дима Мороз к нам на Новый год придет завтра? Смотри, Арина рада ему.
От его слов покраснели все, и чтобы исправить неловкую ситуацию, инспектор Морозов предложил:
— Вы давно ожидаете автобус, я вижу? Могу подвезти, если в сторону Родников. Смену я закончил, напарников уже отпустил.
— Ой, да это совсем не нужно, неудобно… — Застеснялась Светлана, а Арина кивала в знак согласия.
— Вовсе нет. Пожалуйста, пойдемте.
Арина и мама Света переглянулись. Пока инспектор заводил машину, девушка пояснила, что украденный утром перстень был возвращен доблестным «спектором», а днем она снова умудрилась потерять его.
Машина очень понравилась Арине: такое дивное, удобное средство передвижения, даже по сравнению с королевской каретой, запряженной лучшими лошадьми. Она села рядом с капитаном Морозовым, не забыв пристроить на коленях коробку с мышонком, а Паша со Светланой запрыгнули назад.
Легкое волнение настигло водителя, отчего он несколько раз открыл и закрыл бардачок, откуда в итоге выпала небольшая книжка.
— Что это? — Поинтересовалась Арина.
— Сказка, то есть, скорее, притча. О Бутерброде. Занятная, кстати… приятель дал почитать.
Девушка с интересом пробежала первую страницу.
— Хочешь — возьми. те. Вернете потом… — Арина улыбнулась и убрала книжку в глубокий карман пуховика.
В их негромкий разговор вклинилась Светлана:
— А что, если в самом деле вы присоединитесь к нам, Дмитрий? У вас есть планы на завтрашний день?
Инспектор покачал головой, улыбнувшись:
— Спасибо за предложение, но я дежурю. Выбрали несемейного, хитрые жо… жуки.
— Очень жаль, но вдруг выпадет минутка — обязательно заходите.
Капитан негромко включил радио. Музыка впечатлила Арину: ей всегда пели и играли странствующие менестрели, а тут такие разные и интересные песни исполняют голоса из коробочки. Одна из них запомнилась девушке:
Город…
Грустил со мной,
Летел за мною следом Снегом Вчерашним.
Старые кассеты, откровенья
До одуренья вспоминала,
Как летала…2
Подъехав к дому, капитан попрощался с пассажирами, и добавил тихо, для Арины:
— Веселого нового года, Арина. Пусть все ваши мечты сбудутся.
— И тебе тоже, страж Мороз…то есть, Дима…
Они не могли отвести взгляд от друг от друга, пока не чихнул проснувшийся Петр Палыч.
Вечер прошел в семейных хлопотах: папа Костя и мама Света делали заготовки для праздничных блюд, Паша помогал Арине — оба не отходили от Петра Палыча, который скромно бормотал слова благодарности за заботу. Мальчик пару раз услышал голос мышонка и обрадовался чуду, хотел побежать и поскорее поделиться с родителями, но девушка сделала загадочное лицо и приложила палец к губам, прошептав:
— Это секрет, маленький гном. Взрослые не должны об этом знать.
— Но ты же взрослая?
— Да, но… я
— Ух ты! Настоящий секрет! Тайный! А когда я стану взрослым, я тоже буду другим, как ты?
— Твоё будущее прекрасно, — подал голос мышонок. — Ты станешь замечательным писателем. Таким, у которого в сердце сохранится детское озорство и доброта.
— Ого! — Обрадовался Паша, но тут же сник и вздохнул. — Вообще-то, я мечтаю стать роботом.
Арина поморщилась, лишь примерно представляя, кто такие роботы: она мельком видела мультик по телевизору, который смотрел Паша. Мальчик рассмеялся и принялся изображать железного героя.
Утром 31 декабря, когда все выспались и принялись за уборку, Арина вздохнула, посмотрев на свой переливающийся перстень. Сняла с пальца и положила в коробочку, где Паша хранил свои «драгоценности» в виде деталек лего, фигурок из киндер-сюрприза, колес от многочисленных сломанных машинок и прочих важных мелочей.
— Что такое, фея моих снов? — Полюбопытствовал мышонок, высовывая нос из коробки. Он снова надел очки — и откуда только он их берет?..
— Да вот думаю… пойти уборку сделать. Помогу этим несчастным, а то ведь не справятся без меня…
Петр Палыч хихикнул.
