Я соскочила с крышки сундука, утвердилась в вертикальном положении и поскакала к столу за ножом, чтобы разрезать веревки. Где-то на середине пути с пола раздался судорожный кашель, чередующийся с неразборчивыми ругательствами. Я заскакала быстрее, споткнулась и рухнула на стол под грохот посуды. Один из ножей все же оказался у меня в руках, но на этом все и закончилось. Что-то холодное жестко ткнулось в затылок, вынуждая прижаться лицом к камню.
– Брось нож или отстрелю башку! – прохрипел голос за спиной, срываясь на кашель.
Я разжала пальцы, нож звякнул о доски пола. Меня тут же схватили за ворот куртки, протащили по полу и грубо водворили обратно на крышку сундука. Не дожидаясь, пока я отдышусь и сяду, девушка направили мне в лицо оружие, похожее на пистолет, но в странном исполнении – гладкий корпус с двумя рядами желтых и красных огоньков. Разноцветные глаза – один зеленый, другой – синий, – пристально и сурово смотрели из-под густых бровей. Я ответила тем же.
Несколько минут мы молча разглядывали друг друга.
Она была очень высокая, мускулистая, с острыми ушами – короче, чем у эльфов Убежища, но длиннее человеческих, длинным носом с едва заметной горбинкой и пухлыми губами. На Тьерена и компанию она совсем не походила. Если бы не обстоятельства "знакомства", я бы, пожалуй, сочла ее симпатичной.
– Так вот ты какая – баба Яга, – пробормотала я, отодвигаясь. – Добрые молодцы будут в восторге.
– Сама ты… баба Яга, – обидчиво процедила военизированная "бабуля". – Будем говорить, или сразу перейдем к пыткам?
– Сначала сними с меня это, а там посмотрим, – я выставила вперед связанные руки и получила кулаком в живот, отчего подавилась последним вдохом.
– Здесь я говорю и задаю вопросы, ты – отвечаешь. Поняла?
Я откашлялась и кивнула.
– Хорошо. Я хочу знать, сколько вас здесь.
– А где это здесь?
Теперь она ударила меня по лицу, да так, что голова мотнулась, как тряпичная.
– Сколько человек в твоем отряде и куда вы дели верхушку нашей антенны? После той вспышки ее словно отрезало!
– Не знаю ни о каких верхушках, – упрямо гнула я. Хотя подозревала, что вспышка была порталом, который, закрываясь, прихватил с собой эту самую верхушку. – Наверное, так вышло случайно.
– Случайно?! Твоя задница рухнула на голову связистке в момент активации маяка и свернула ей шею!
Черное от сажи лицо перекосилось. Я подумала, что получу за все, что у нее накипело, но она вздохнула и начала расхаживать по избушке, нервно косясь на печку.
– Уже неделю нет связи ни с флотом, ни с базой на Сигее, а в эфире только помехи. Передатчик спасательного маяка крепился к верхушке передающей антенны! Это была наша последняя надежда. Скажи спасибо штурману, что она уговорила нас взять языка, а то удавили бы тебя прямо там!
Она остановилась у стены и взяла с полки банку, которую начала машинально вертеть в руках. В мутном рассоле, в компании лаврового листа и кружочков жгучего перца, плавали глазные яблоки. Не знаю, кому они служили при жизни, но посмертно выглядели, прямо скажем, на любителя. И она им не была, потому что с визгом зашвырнула емкость в темноту. Раздался хлопок, и приятно запахло маринадом. Привычной ко всему мне захотелось кисленького, а она зажала рот ладонью и бросилась к двери. Ее зад долго торчал над порогом, пока она опорожняла желудок. Наконец, дверь закрылась. Бледная, даже сквозь слой сажи на лице, она притащила из другого угла изрубленный чурбак и поставила его у приоткрытой двери.
– Да что же это за место такое, где избушки на бройлерных окорочках ставят? – простонала она, просовывая нос в щель. Видимо, вопрос носил риторический характер. – А вчера какой-то бородатый старик приходил, на пень замшелый похожий, требовал бутыль самогонки, и огромная ящерица с крыльями пыталась унести штурмана, которая сидела на крыше! Куда мы, тархор тебя дери, попали?!
Я молчала. Она подошла ко мне и злобно пнула носком тяжелого ботинка в ногу, но с таким видом, будто в любую секунду могла удариться в истерику.
– Где мы, я тебя спрашиваю?! В какой системе?! Эниты, Куршата, Словены?!
– Вообще-то, в Солнечной. – Я хотела отодвинуться подальше, но мешала стена за спиной. Вот это я попала. Из огня да в полымя. Иномирянка! Вот только ее мне тут и не хватало. Очередная космолетчица на всю голову.
Девушка склонилась надо мной так низко, что наши лица почти соприкоснулись.
– Такой не существует. Даю три секунды на правильный ответ.
– Он будет прежним. Система Солнечная, планета Земля, а конкретнее, ее Единая магическая оболочка. И это избушка на курьих ножках, замшелый пень – скорее всего, леший, а крылатая ящерица – дракон.
– Какая еще оболочка?! Какая Земля?! – Она отскочила от меня как ошпаренная, с безумными глазами. Растрепанная коса встала дыбом. – Этого ничего нет! И тебя нет! Это все галлюцинации. Как только удастся наладить связь с флотом, мы вернемся домой! И никакие происки противника, и даже армия диверсанток, нас не остановят! Ну, ведь правда же, а?! – Она посмотрела на меня с надеждой.
