Вблизи со своими веснушками она выглядела смешной девчонкой. До чего же порой внешность бывает обманчива. В то утро он уже знал, что девчонка, которую он мечтал попробовать на вкус, не та, за кого себя выдает. Но скажи ему кто угодно, что она и есть его головная боль и возможное спасение от многолетнего кошмара, он бы ни за что не поверил. Теперь эта веснушчатая мелочь у него в руках, но все еще пытается угрожать. В эту секунду он даже не хотел ее крови, просто представлял, как его пальцы сжимаются на ее горле и слышится такой приятный хруст. Это было бы чудесно, если бы решило хоть одну проблему, но увы.
– Оставим прошлое в прошлом. Я здесь не за тем, чтобы сводить старые счеты. Но все будет зависеть от тебя. – Дэлан склонился так низко, что их лица почти соприкоснулись, и ощерил удлинившиеся клыки. – А сейчас ты закроешь рот и пойдешь со мной. Или я напомню тебе, как были получены некоторые из твоих шрамов. Поняла?
– Да пошел ты! Я уничтожу тебя!
– У тебя была такая возможность, причем не единожды! Так почему я жив?
– Не хотела за бесплатно руки о тебя марать!
– На султанском столе тебе тоже не платили, – напомнил вампир и, не дожидаясь очередного комментария, потащил упирающуюся и плюющуюся по сторонам ведьмочку по улице. Ему срочно требовалось проглотить горсть-другую волшебных таблеток и взять себя в руки, а сделать это можно было только за три квартала отсюда, в одной из тех квартир, что он использовал во время охоты на Рубиновую Кобру. Может быть, тогда он усадит ее на стул, возможно, даже предложит чаю, чтобы наладить контакт, но он уже понимал, что разговора без применения пыточных средств у них не получится. Проклятия сыпались в его сторону, как пули, и чем дальше, тем менее цензурные. Это было мило, особенно в той части, что касалась глубины проникновения осинового кола в его клыкастую задницу, но Дэлан был вынужден отвлечься на досадную неприятность.
Их преследовали.
Не открыто, но и не особенно скрываясь. Оборванцы в лохмотьях, или им хотелось, чтобы их приняли за таковых. Не инквизиторы, своих бы он почувствовал при любом уровне маскировки. Всего пятеро, не так уж и много для вампира, но… И без того немноголюдная улица быстро превращалась в пустынный коридор, ведущий прямиком к неприятностям. За снежными зарядами виднелись крепкие парни в военной форме без опознавательных знаков, кроме них, он успел заметить еще нескольких на крышах домов, и крылатый силуэт валькирии.
– Симпатичные у тебя друзья, – ухмыльнулась наемница, посматривая по сторонам. – Определенно стоит с ними поздороваться. Вдруг окажется, что мое присутствие здесь необязательно. Таки не хочу помешать теплой встрече.
– Скажешь хоть слово, пожалеешь, – пообещал вампир и остановился.
Справа через улицу, всего в нескольких шагах, был узкий проулок. Он выводил на параллельную улицу, но протиснуться сквозь наваленный там хлам было под силу только Рубиновой Кобре. И судя по ее лицу, она уже успела сделать соответствующие выводы. Дэлан предупреждающе сжал ее шею.
– Кто вы такие? – крикнул он. – Что вам нужно?
– У нас много имен, но они тебе ничем не помогут. Ты пойдешь с нами. – Вперед вылетела валькирия в облегающем, словно вторая кожа, комбинезоне. Она легко помахивала шипастой палицей. – На тот случай, если возникнет желание бежать, предупреждаю: здесь повсюду мои люди. Они вооружены арбалетами с аллиумом, так что твоя смерть может быть скорой и отвратительной. Не сопротивляйся и умрешь с честью.
– Знаешь, я, пожалуй, пойду. Не обещаю, что стану о тебе вспоминать, все-таки ты мне столько дел подгадил, но так уж и быть, выпью за упокой твоей души в ближайшей забегаловке.
– Мы уйдем отсюда только вместе.
– И на кой мне это? Кто бы ни были эти ребята, они пришли за тобой. Я против них ничего не имею, а наживать новых врагов при моем количестве старых дурной тон. Так что извини, если что не так, но дальше нам не по пути! – Она змеей вывернулась из его рук и замахала валькирии: – Эй, мне плевать, кто вы такие, и я не с ним! Предлагаю сделать вид, что меня здесь не стояло, и я уйду! Хорошо?
Рубиновая Кобра сделала шаг назад. Парни за спиной валькирии зашевелились, но она подняла руку:
– Пусть идет. Нам нужен только упырь.
Ведьмочка гадко ухмыльнулась и показала ему средний палец.
– Хотела бы я потратить время на прощание, но, увы, вот-вот опоздаю на твои поминки!
Дэлан до скрипа стиснул клыки, чувствуя, как пальцы сами собой сжимаются в кулак. Все пошло не так с самого начала. Использовать слова с этой девчонкой не имело смысла. Она понимала только один язык. Вообще-то, он был против насилия над женщинами, но обстоятельства не оставляли выбора. Он ударил ее в челюсть и подхватил оседающее женское тело. Сразу же стало как-то легче, по крайней мере, морально.
– Полагаю, вам известно, что я инквизитор, – сказал он, забрасывая отключившуюся наемницу на плечо.
– Там, куда ты отправишься после встречи с Отцом Истины, это не будет иметь никакого значения.
– Солла, – усмехнулся Дэлан.
Губы валькирии презрительно изогнулись.
