— На лешего хочу поближе взглянуть. Любопытное сочетание древней природной магии и антропоморфности. Мало их уже осталось. Вот узнала от Весемира, что вы на такого идете охотиться и решила присоединиться, — на ходу сочиняла я на основе той информации, что когда-то читала. Нельзя сказать, что сильно исказила правду. Мне в самом деле было просто любопытно взглянуть.
— Ты изучаешь природу лесных бестий? — поинтересовался Лександр.
— Я изучаю природу ведьмаков, — снова совершенно честно ответила я. — А чтобы лучше понимать процесс, нужно понимать и для чего он происходит.
— Что вообще столичная чародейка забыла в таком месте? — проворчал Адон, неприязненно осмотрев мою одежду.
— К старому другу приехала? — в вопросительной форме ответила я. — Правда, совершенно не из столицы, — мне стало смешно.
— А ты давно знакома с Весемиром? — а это уже Лександр, который был либо любопытнее других, либо смелее.
— С тех пор, как он сам был такого возраста, как вы, — усмехнувшись, ответила я. Снова не соврала, но и на правду это было не очень похоже.
Ведьмаки уважительно притихли.
— Смотрю, разговорились вы. Ну-ка, повторим основные приметы лешего и тактику боя с ним! — пресек дальнейшие расспросы Весемир.
Заминки среди ведьмаков не возникло. Они по очереди, дополняя друг друга, быстро выложили всю необходимую для охоты информацию, часть которой, к слову, я не знала. Я даже пару вопросов задала по поводу ведьмачьих эликсиров, чем заслужила еще несколько пренебрежительных взглядов от Адона. Остальные ведьмаки, впрочем, ничего зазорного в этом не увидели и подробно ответили на мои вопросы с молчаливого позволения Весемира.
Вскоре мы добрались до реки. Ее шумный, но не слишком широкий поток здесь, ближе к истокам, был довольно бурным. Первым на другой берег перебрался Джером, тихий и спокойный ведьмак, чем-то неуловимо напоминающий мне Эскеля, так что я лишний раз старалась в его сторону не смотреть. Он ловко перепрыгнул на камень, торчащий посередине реки, а с него уже на другой берег. Следующим по очереди был Адон.
— Посмотрим, как чародейке понравится водичка, — язвительно бросил он, примеряясь для прыжка.
«Ну что ж, война так война, — согласилась я. — В конце концов, за что-то же ты должен был меня так невзлюбить, что аж вызвал на поединок, в котором у меня новый талант открылся».
На том берегу я оказалась быстрее злобного ведьмака, а точнее появилась прямо перед ним. Ожидаемо от внезапности парень чуть дернулся, совсем немного отступил и рухнул бы в реку, если б не ведьмачье проворство. А так отделался лишь намоченным сапогом.
— Вот ты мне и скажи, — ответила я ему, показательно поглядывая на мокрый сапог.
Адон смерил меня очередным мрачным взглядом, но промолчал и отошел в сторону.
— Вот, госпожа чародейка, вы обронили, — подошел ко мне Юнод, протягивая ручку.
— Спасибо! — поблагодарила я, забирая свою ручку, которая, видимо, выпала у меня из кармана, когда я торопилась подгадить ближнему.
— А что это? — осторожно спросил ведьмак, видимо, вдохновившись примером Лександра.
— Ручка, — ответила я быстрее, чем подумала. — Магический аналог перьев. Для походных условий, — выкрутилась я и, щелкнув ручкой, чиркнула по раскрытому блокноту, от которого ручка и отцепилась. Посмотреть на чудо-ручку подошли все ведьмаки за исключением Адона. — Ничего особенного, — пожала я плечами, снова пряча блокнот в карман куртки от греха.
====== Часть 23 ======
— Сейчас мы войдем на территорию лешего, — отойдя немного от реки, сообщил Весемир. — Начинайте охоту, — скомандовал он.
— Да леший сразу сам сюда явится посмотреть, кто так топает в его лесу, — не преминул сообщить всем Адон.
Я спорить с ведьмаком не стала, лишь молча наложила глушащее звуки заклинание на свои сапоги. Весемир, до того шедший во главе отряда, переместился в конец и зашагал рядом. Только теперь я ощутила, насколько громкой была. Мужчины действительно перемещались практически бесшумно, и при этом я не видела, чтобы они как-то таились или хоть немного замедляли шаг. А ведь у них, в отличие от меня, не было магии!
Вскоре более-менее пологий подъем, который сопровождал нас на протяжении почти всей дороги сюда, закончился, и путь наш резко пошел в гору. Несмотря на магическое поддержание моего тела в отличной физической форме, которое позволяло мне выдерживать шаг всю нашу недолгую дорогу, я приостановилась, рассматривая крутой подъем.
— Что, госпоже чародейке надобны ступени? — Адон явно веселился, предвкушая.
— Да вот думаю, — нарочито задумчиво протянула я, хмуря брови. — Насколько глубокий тоннель надо пробить, чтобы пройти гору насквозь…
Лицо Адона резко вытянулось.
— Это будет слишком шумно, — принял за чистую монету мой стеб Лександр.
— Думаешь? — не стала я выходить из образа. — Тогда придется лезть так, — уже непритворно вздохнула я.
