«Пещера?» - нахмурился Ховард. «Что за пещера? Мы нашли вас здесь, - сказал он жестом, охватившим всю комнату. «Ты кричал и хлестал как дикарь. Что сейчас произошло? “
Я не ответил сразу. Боль за моим лбом постепенно утихла, превратившись в тупую, больше раздражающую, чем болезненную пульсацию, и когда она утихла, мои воспоминания вернулись.
Роулф появился рядом с кроватью и молча протянул мне стакан. Я видел, как его взгляд мелькнул, когда он смотрел мне в лицо, но проигнорировал это. «Я был в каком-то … пещере», - пробормотал я после первого, почти жадного затягивания. «Я … я знаю, это звучит безумно, но …»
Ховард улыбнулся. «Боюсь, после всего этого ничего не звучит безумно».
«После всего …» Я был шокирован. “Где мы? Что с…”
Ховард снова с легкостью толкнул меня на кровать. «Все в порядке, - сказал он. «Мы вернулись в настоящее. Это прекратилось вскоре после вашего исчезновения “.
“Но почему?”
«Я надеялся получить от тебя ответ», - пробормотал Говард. «Я не знаю, что случилось - это просто прекратилось», - он щелкнул пальцами. “Просто так.”
«Просто …» Я чуть не рассмеялся. «Если бы это было легко …» Я вздохнул, сделал еще глоток и заговорил. Ховард слушал меня молча, ни разу не прерывая, но выражение его лица темнело с каждым словом, которое он слышал.
«Вот и все, - сказал я, когда закончил репортаж. “Я упал в обморок. Следующее, что я помню, - это эта комната. Я … я понятия не имею, куда делась пещера, и … “
«БОЛЬШОЙ СТАРЫЙ», - сказал он, когда я не продолжил. Его лицо было пустым, но голос дрожал от подавленного страха. «Скажи это спокойно. Вы все равно это знаете “.
«Я … так боялся, - прошептал я. Даже воспоминание об ужасном чудовище убедило меня.
«Вы были в их мире», - пробормотал Говард. «Вы видели часть их мира. А эта девушка … “
“Дженни.”
Ховард грустно кивнул. «Боюсь, после всего, что вы сказали, ее больше не будет в живых».
Я не ответил. Я никогда не видел ее и не знал ничего, кроме ее имени. И все же эта мысль меня глубоко напугала.
Казалось, Ховард это почувствовал. «Ей будет лучше, когда она будет мертва», - мягко сказал он. «Никто не выживает, будучи связанным с сознанием ВЕЛИКОГО СТАРОГО . И даже когда она жива, она в ловушке своего времени. Ты больше ничего не можешь для нее сделать ». Он вздохнул, на мгновение закрыл глаза, а затем продолжил измененным голосом:« Это все объясняет ».
«Что объясняет что?» - решительно спросил я.
Ховард снова посмотрел на меня таким странным взглядом, несколько раз покачал головой и встал. Некоторое время я слышал, как он возился за моей спиной, затем он вернулся и снова сел на край кровати. В руках он держал зеркало. «Загляни внутрь», - сказал он.
Я послушался.
Я сидел так почти минуту, застыв от ужаса и не мог ничего делать, кроме как смотреть в собственное отражение. Мое лицо выглядело запавшим и усталым. На щеке была новая кровавая царапина, а над ней …
Коготь ВЕЛИКОГО СТАРАЯ разорвал у меня на лбу глубокую, доходящую до костей рану, порез от брови до линии роста волос.
И там, где он заканчивался, двухдюймовая прядь моих волос поседела. Нить в форме зазубренной молнии доходила до макушки …
Наконец, спустя, казалось, вечности, Ховард нарушил молчание. «Ты никогда не спрашивал меня, как твой отец получил травму, Роберт, - сказал он. «Я мог бы тебе сказать».
Я с усилием отвел глаза от зеркала. Я знал ответ, но вдруг мне стало страшно слышать его вслух. “Он имеет…”
«Сделал то же самое, что и ты», - сказал Ховард. «Ты спас нас всех, мальчик», - пробормотал он. «Но я не хочу вас одурачить. Рано или поздно ты все равно узнаешь. Ты убил одного из ВЕЛИКИХ СТАРЫХ , как и своего отца. И ты знаешь, что это значит. “
Я знал это.
Конечно, знал. Я узнал это в тот момент, когда увидел свое отражение в зеркале, прядь белоснежных волос, которая наконец сделала меня наследником и преемником моего отца, также внешне.
Он и я, мы оба убили одного из ужасных демонов с древних времен. И у нас с ним была такая же судьба. Его исполнилось, а мое вот-вот должно было сбыться. Когда-то.
Я убил БОЛЬШОГО СТАРОГО, и я знал, что это значило. Вы бы преследовали меня. Они бы преследовали меня со своей местью до конца света, если бы им пришлось.
И не только.
Пятая книга - В тени зверя
Как это часто бывает после сильного шторма, море было спокойным и почти неестественно гладким. Было тихо, и даже шум ветра, который всю ночь завывал по краям и гребням возвышающегося утеса и разбивал волны белыми брызгами у их ног, утих, когда взошло солнце. Единственный звук, нарушавший тишину, - это шаги трех мужчин, которые осторожно подошли к краю серо-белой мраморной стены и посмотрели вниз.
Никто из них не заметил гигантского серого существа, которое бесшумно приблизилось к берегу и затаилось между рифами.
