— Ну я тебя, скотина!.. — никому не довелось узнать что-же именно он собирался сделать с трубадуром. От каскада теней отделилась одна, огромная и нечеловечески быстрая. Ведьмак протаранил детину плечом, энергия толчка отбросила его стену сарая, на котором растеклось красное пятно от разбитого носа. Поднимающийся с колен стриженный отхватил сапогом по подбородку и едва ли не перекувыркнулся в воздухе. Не успевший прийти в себя дылда получил сильный прямой удар в печень, снова припал к стене. Вернер подскочил к нему и угостил целой серией, челюсть, желудок, снова печень и аперкот, от которого он и сполз по стене.
— Для первого раза сойдёт. — кивнул ведьмак.
— Я проиграл.
— Верно, но своей цели ты добился. Девица удрала так что все прелести по дороге из декольте по выскакивали!
Поэт слабо улыбнулся, потер саднящие костяшки.
— Да что вы учудили?! — ужаснулся Эмиль. Чародей с паникой рассматривал сбитые костяшки на кулаках и разодранный рукав дублета.
— Дали взбучку паре ублюдков. — невозмутимо рыкнул Вернер, но эфект оказался противоположным.
— Во имя всего! — взвыл магик- Я нанял тебя чтобы ты расчистил мне путь к руинам, а не мордовал местных! Мне не нужны проблемы, ведьмак!
— Хватит орать! — рявкнул на него дед Митька- Ишь раскричался! Измордовали пару остолобов и правильно сделали. Да наши им токма спасибо скажут, о как!
— Неужели?! — вскинул руки Эмиль.
— А то. Я не говорил, вы, всяко, люди чуждые, а это дело наше. Но, никакой этот Гойка не староста, а пëсий хвост, выродок, ублюдок и бандюг обыкновенный! Мать его под кустом собаки драли, вот он и родился! Прежде разбойничал в этих лесах с шайкой оборванцев, но на деревенских лезть боялся, как однажды вилами по горбу схлопотал от Вратислава, старосты нашенского. А как чёрные пришли, так он тут же в армию подался, чтоб королевское помилование получить. — дед горько вздохнул- На фронте тоже банду сколотил, мародерствовал. Да только прибился к ним какой-то недоумок, то-ли дюков сыночек, то-ли мелкий барон какой. Вот и вышло так что Гойка этого недоумка как-бы спас.
— Аардельская вольница! — сплюнул ведьмак- вот думал же что слыхал уже название ваше.
Митька кивнул.
— Ну и вот приехал год назад с помилованием и дарственной на деревню. — дед снова вздохнул и тяжесть этого вздоха едва не раздавила слушателей- Притащил с собой своих мародёров, "гвардейцев" как сами себя величают. Вратислава лошадьми по улице протащил, дочку его, Марильку, снасильничал, да теперь при себе держит. Мы по первой пытались бороться, да куда уж с вилами против копья, да с палкой на меч! А как Чащебная смерть заявился, так вообще духом пали.
В комнате повисла тишина. Через минуту Вернер встал и быстро набросал угольком на подвернувшемся берестяном листке несколько слов. Антоан узнал материалы, которые они использовали для ловушек.
— И что ты задумал? — медленно произнёс фон Кромер.
— Для начала убью лешего, потом посмотрим.
Гойка покрутил листок в руках. Перевернул его снизу вверх несколько раз. Морщил лоб, вглядываясь в написанные руны.
— Ты пишешь настолько "курица лапой"? — шепнул Антоан. Вернер не ответил, вместо него прямо в голове раздался смех Эмиля.
— Недоумок не умеет читать! — телепатически заливался чародей.
Гнилозубый ещё минуту мучал записку, прежде чем сдаться.
— Баба! — из кухни показалось грустное посеревшее лица, под глазом наливался свежий синяк- Возьми вот енто, да зачитай парням. Пущай всё сделают в точности как ведьмак написал.
Девушка взяла листок и бегло прошлась по нему глазами, быстро кивнула и быстрым шагом направилась к двери. Ведьмак проводил её взглядом.
— Плиты на улице… — сказал он, когда девушка скрылась из виду- Прочные?
— Ну-у-у… А хто ж знает то? Их исчë наши прадеды клали, но должно быть прочные. Тут ж прежде город был, заброшенный, эльфий вроде. С него, стало быть, и надрали.
Следующим утром поэт проснулся с первыми задолго до первых лучей. Чародей мерно посапывал на кровати, принадлежавшей когда то покойной жене Митьки. Сам старик громко храпел на второй кровати. Вернера снова нигде не было. Растянувшись Антоан вышел за порог. Ночь была сухой и холодной.
— Назад! — предостерегающе крикнул ведьмак, завидив выходящего на площадь юношу- Тут уже всё в ловушках.
— Значит будешь драться сегодня?
Вернер кивнул.
— Я собирался ждать пока леший сам покажется. Но похоже он не желает драться на моей территории. Придётся открыто бросить ему вызов.
— Вызов? — удивился Антоан- Он что, как рыцарь?
Ведьмак тихо посмеялся.
— Он не рыцарь, это уж точно! Он хозяин этого леса, а я заявлю притязания на его землю. Ему придётся выйти и попытаться меня убить. Про Тридамский ультиматум слыхал?
Как только рассвет полностью подчинил себе небо Гойка собрал всех жителей и гвардейцев у дома Митьки. Ведьмак долго разъяснял им что и как нужно делать когда начнётся схватка.
— Ну… — Гойка подтянул сползающий пояс- Пора и нам с мужиками по норам, шоб не портить тебе всю малину.
— А ну стой. Вы ведь бравые гвардейцы-защитники деревни! — издевательски произнёс ведьмак- Собирай людей, будете бороться с пожарами.