Несколько ответных выстрелов заставили Массимо прекратить стрельбу и забраться поглубже в россыпь. Теперь оттуда торчали только голова и плечи меха. Принц довольно улыбнулся. Этого-то он и добивался…
Прыжковые двигатели взметнули «Монарха» над каменной россыпью, и «Виконт» оказался как на ладони. Алвизо не мог быстро покинуть своё убежище, ему пришлось бы пробираться сквозь лабиринт из неровных обломков — под огнём сверху это было верным самоубийством.
Он принял единственно верное решение в такой ситуации: взлетел, целясь головой меха в единственную уцелевшую ногу «Монарха». Только оттуда он мог не ждать встречного выстрела.
Винсент позволил ему это сделать. Сокрушительный удар отбросил его мех далеко вверх и в сторону, и «Виконт» торжествующе вскинул огромные руки в победном жесте. Что ж, удар был хорош. «Монарх» почти лишился и второй ноги. Но Винсент улыбался, аккуратно заводя свою израненную машину в передвижной док.
Он знал, что сейчас видит предатель на визоре своего шлема.
«Вы проиграли».
Удар головой по ноге «Монарха» снёс ему антенну.
Утром я встал пораньше. Нужно было сделать несколько заказов для предстоящего свидания, да и в аудитории стоило оказаться пораньше, чтобы решить пару вопросов. Я был уверен, что Елизавете нужна моя помощь. В конце концов, я нёс некоторую ответственность за её появление здесь. Не бросать же ребёнка на произвол своры Винса.
Вторым вопросом была дуэль. Я не сомневался, что Принц бросит мне вызов, как только его мех починят. Но пока этого не произошло — он будет карабкаться вверх по топу, выбивая одного за другим тех, кто стоял между ним и местом лидера.
С ними он мог разобраться и в капсуле тренажёра, если ремонт затянется, для принца могли сделать исключение — он всё-таки был топом до меня, и его навыки сомнения не вызывали. Со мной — наверняка выберет полигон.
Я ничего не имел против, но мне надо было знать, кто станет следующим. Если кто-то не слишком далеко отстоящий от него, значит, времени в запасе будет достаточно много. Если сразу первая двадцатка…
Я ошибся в расчётах.
В аудитории я заметил Романову — она уже была на месте и с беспомощным видом пыталась понять, с чего ей вообще начинать разгребать все те завалы, которые на неё обрушились. Но едва я собрался подойти к ней, меня остановили.
— Юлий Марс! — громко и чётко произнёс Винсент, подойдя ко мне.
Я неторопливо сложил материалы и поднял голову:
— Да?
— Я… — начал Винсент, но его прервал звонкий девичий голос:
— Я вызываю тебя на дуэль!
А?
Я понятия не имел, кто из нас удивился больше — я, Винс или все остальные. Удивился — это ещё очень мягко сказано. Мы с Принцем таращились на Романову, которая тряхнула милыми хвостиками, ткнула мне в грудь пальцем — видимо, чтобы мы точно не перепутали, кого из нас она имеет в виду, и громко повторила:
— Юлий Марс, я вызываю тебя на дуэль!
Нет, что за манеры — тыкать в меня пальцами? То Александра, то вот теперь Елизавета… А ещё родственница! Ну, предполагаемая, конечно, но всё равно невежливо.
Я даже немного расстроился и сам был этим несколько озадачен. Первым побуждением было послать. Всех. Нет, всего лишь в очередь. Но не успел я и рта открыть, как проснулся Кас.
— Вообще-то Юлий — лидер топа, а лидер совершенно не обязан принимать вызовы от всех подряд, — лениво сообщил он Романовой. — Если каждый будет его вызывать, когда ему учиться и на свидания бегать? Вас много, топ один… Ты тут второй день, себя пока никак не проявила, почему он должен на тебя время тратить? Да и на Винса тоже…
— Не фамильярничай, — огрызнулся принц Гарсия.
Ну, положим, я и сам мог бы за себя постоять. Но всё равно было приятно. Хотя про свидания — это он зря… Зря-зря… И про второй день тоже. Я вот в первый же день успел нашуметь, хотя совершенно к этому не стремился.
Мне вообще было положено тихо и скромно внедряться, оценивать обстановку и всё такое. Но в любом сражении первой жертвой становятся планы этого самого сражения, увы.
Романова задрала носик, и у меня ёкнуло сердце. Какая милота…
— Какой ещё топ? — она посмотрела на «москита».
— Топ мастерства пилотов, — охотно пояснил тот. — Видишь, у Юлия форма не такая, как у остальных? Это означает, что он у нас первый в рейтинге.
— А почему я его вызвать не могу⁈ И он тоже? — она кивнула в сторону Винса.
— Потому что вы оба рейтингом не вышли, — гнул своё Комаров. — Из грязи в князи — это, конечно, круто, но всё же не совсем по правилам. Вот подрастите немного, там видно будет…
— Ты меня будешь правилам учить, мошкара⁈ — набычился Винсент.
Ну да, если бы меня с грязью сравнили, будь я сыном короля, я бы тоже, наверное, не обрадовался. Умеет Кассиан друзей наживать, ничего не скажешь…
— Просто напоминаю. Вот будешь в первой десятке, тогда пожалуйста, — Кас пожал плечами и собрался снова уснуть.
— А ты на каком месте? — теперь палец чуда с хвостиками нацелился на Винса.
Чёрт, направленным на меня он мне нравился больше.
Не выспался я, что ли?
— Шестьдесят восьмой, — нехотя ответил Принц.
