— Итак, — начал этот замечательный человек, — мистер Марс, мисс де лос Рамос, администрация «Морской Звезды» в моём лице хотела бы заключить с вами контракт на использование записи, сделанной в аквариуме… Меня зовут Лю Вейдж, и я уполномочен обсудить с вами вознаграждение за наше возможное сотрудничество…
У Микаэлы поползли вверх брови. У меня, признаться, тоже. О чём он вообще говорит? Какое нахрен сотрудничество? У меня на мгновение шевельнулась мысль, что этот китаец с европейской внешностью — ещё один связной, но от какой-то другой группы. Но я её отмёл — при посторонних не стали бы вести такие переговоры.
Администратор тем временем вставил чип в слот и щёлкнул переключателем.
Голопроектор услужливо развернул перед нами зеленоватое сияние водной толщи — и в нём крупным планом лангуста, который доверчиво трогал усами лицо прекрасной даже в гидрокостюме девушки.
А вот это была хорошая новость. Я как раз переживал, что не могу запечатлеть этот момент. Только о каком сотрудничестве он тогда говорил? На шантаж такие кадры не тянули, да и вознаграждением шантажисты не балуются, как правило, скорее наоборот.
— Значит, запись велась? — спросил я.
— Вы же понимаете, мы обязаны защищать свои интересы, — администратор развёл руками. — Бывают разные клиенты… Некоторым мы запрещаем посещения из-за их поведения в аквариуме.
Микаэла покраснела. Я удивился. Мы же там ничего такого не делали. Или у них камеры и в кабинках для переодевания?
— Нет, — мистер Лю понимающе улыбнулся. — Не из-за того, о чём вы, возможно, подумали. Бывают очень жестокие люди…
Теперь она побледнела. Но мистер Лю не стал вдаваться в подробности, и я был ему за это благодарен. Вот меньше всего мне хотелось, чтобы он испортил настроение моей девушке.
— Здесь, на станции, очень трудно создать гармонию между человеком и природой, — продолжал администратор. — Сегодня мы стали свидетелями уникальной возможности. Мы бы хотели использовать эту запись для рекламы нового стартапа. Клиент может выбрать животное, которое будет под его опекой, и будет по желанию посещать его. Мы бы могли установить дополнительный аквариум для животных, которых точно не будут употреблять в пищу, и расширить число видов.
Я прикинул, сколько будет стоить этот стартап. Построить аквариум, залить водой, доставить из питомников и океанариумов Земли декор и обитателей, сбалансировать биоценоз… Мне поплохело.
— Вы готовы на такие расходы? — удивлённо спросил я. — Это же безумные деньги.
Администратор улыбнулся.
— Это привлечёт клиентуру, — просто ответил он. — Психологическая разрядка повлияет на отношения между людьми. В долгосрочной перспективе мы все окажемся в выигрыше. Не всё измеряется деньгами… но вашей доли это не касается. Итак, молодые люди. Что мы можем вам предложить…
Я бы хотел сказать о себе, что торговался как лев, но мне просто не пришлось этого делать. Условия, которые нам предложили, были более чем великодушными, а счастливые глаза Микаэлы и вовсе лишили меня всякого желания пытаться что-то выкроить для себя сверх предложенного.
Не портить же человеку праздник такими глупостями, в самом деле. Никакие деньги этого не стоили. А возможность для Михалыча хоть каждый день бултыхаться в аквариуме с её питомцем, и раз в месяц ужинать за счёт ресторана для нас обоих, впридачу к полутора процентам от выручки каждому…
Щедрее, по-моему, некуда. Я даже удивился, что нам предложили так много. Но потом представил элиту, которая узнала, что какая-то девица с инженерного обошла их на повороте, и у неё теперь есть персональный лангуст, с которым она водит подводные хороводы…
Можно было не ходить к гадалке — повалят косяком. Как бы не пришлось ставить третий аквариум. Все расходы будут гарантированно покрыты за счёт притока богатеньких отпрысков.
— Но у нас есть одно условие, — мистер Лю выдержал театральную паузу.
— Какое? — осторожно спросила Микаэла.
— Мистер Марс… Когда вы будете посещать нас, пожалуйста, надевайте парадную форму, — попросил администратор.
Ну да, это будет дополнительный бонус заведению: именно у нас обедают лидеры топов Академии, спешите присоединиться. Бизнес, только бизнес. Ничего личного.
Возражать я не стал. Полтора процента от прибыли заведения стоили того, чтобы раз в месяц посидеть за столиком при полном параде. И вот теперь мне точно будет чем заняться на бизнес-форуме, потому что деньги действительно должны работать. Нужно будет посмотреть, во что надёжнее всего инвестировать. Кроме того, во что я точно инвестировать стану.
Но — потом. Сегодня у меня свидание.
Кабинет управляющего мы покидали в состоянии лёгкого обалдения. Таких последствий я не планировал, не предвидел — но солгу, если скажу, что они мне не понравились.
Из вип-кабинета, ожидавшего нас с приветливо открытой дверью, уже доносился изумительный аромат жареной рыбы, и мы радостно устремились на призыв, обращённый к нашим носам и желудкам.
Едва за нами закрылась дверь, Микаэла с восторженным взвизгом повисла у меня на шее.
