Большинство отправилось наблюдать за поединками в кафе и бары, меньшинство — и я в их числе — решили удовольствоваться большим экраном в тренажёрке, на котором преподаватели обычно отслеживали действия своих студентов во время практических занятий.
На самом деле я бы тоже предпочёл мягкое кресло, коктейль и голоэкраны, но мне не понравился взгляд Камала на Лизу. Ещё приставать полезет, чего доброго…
Рука непроизвольно начала нашаривать дробовик. Я наткнулся на чей-то озадаченный взгляд и призвал самовольную конечность к порядку.
Участники поединка расселись по капсулам тренажёров, включился экран, и немногочисленных наблюдателей встретил первый сюрприз. Камал Мехра, как вызванная сторона, имел право выбирать режим боя. Он выбрал открытое поле.
Любой желающий мог сесть в капсулу и подключиться к сражению. Вмешиваться в ход поединка такой участник не мог, но получал возможность пощекотать нервы, находясь почти вплотную к дуэлянтам. И сейчас выбранная им площадка кишмя кишела зрителями — сплошь МПД.
Вся его свита явилась туда в полном составе.
Прибью гада, если хоть один пехотинец что-нибудь рискнёт сделать. Но я начинал понимать, почему ни разу не видел, чтобы Камал с кем-то сражался за всё недолгое время, которое я успел провести в Академии. Его никто не вызывал, чтобы не нарваться на такую тесную компанию, он сидел себе в середине топа, и это его, видимо, полностью устраивало.
Лиза, похоже, растерялась от такого поворота событий. Это ставило под угрозу мои деньги, и я решил вмешаться.
«АЛ, подбодри её».
«Уже».
Голос в моём сознании звучал подозрительно жизнерадостно.
«Что ты ей пообещал?»
«Победит в боях за рейтинг — в реальный бой сможет выйти со мной, и я покажу ей разницу начинки уровней».
«То есть решил отдаться натурой?»
АЛ поперхнулся. Я мысленно нарисовал ещё одну звёздочку.
А потом мы поперхнулись оба.
Поединок начался. Но как только «Палач» Лизы сделал первое движение, грянула музыка, а расположившиеся полукругом МПД закружились в танце. И делали они это завораживающе красиво! Если бы мне кто-то сказал, что мобильный пехотный доспех способен на такие пируэты, я бы, наверное, не поверил.
— Это что, психологическое оружие⁈ — возмутилась моя сестричка.
Камал даже обиделся.
— Это наша национальная традиция! Бой и свадьба — это праздник! На них нужно идти с музыкой и танцами!
Лиза завистливо вздохнула — и тут, словно отвечая на её непроизвольный вздох, на поле появилась ещё одна группа МПД.
Национальный характер музыки не помешал им вступить в танцевальный поединок со свитой Камала — но сделали они это по-своему. Я с удивлением узнал характерные движения чирлидеров.
Не знаю, кто это затеял, подписав на авантюру весь женский состав тяжёлой пехоты, но когда бой закончится, я его найду.
И пожму руку.
Не ожидавший такого поворота событий индус завис, глядя, как две группы танцоров, явно стремясь переплясать друг друга, постепенно удаляются в сторону от поля боя, и Лиза не упустила момента его оплошности.
В несколько прыжков «Палач» оказался рядом с модифицированным по самое не балуй «Виконтом» Мехры, по-кошачьи прыгнул ему на плечи, просунул ноги подмышки «Виконту», ухватился покрепче… И взмыл в воздух, увлекая за собой добычу — Лиза задействовала полётные двигатели своего меха.
Для поединка Камал выбрал берег озера, явно рассчитывая произвести на даму впечатление романтической обстановкой. Теперь его мех болтался в железной хватке «Палача», дрыгая ногами, тщетно пытаясь не то ухватиться за соперницу, не то освободиться, а сквозь индийскую музыку прорывались крики Камала:
— Ты мой потерянный близнец! Нас разлучили в детстве! Давай лучше станцуем и споём! Какая ты жестокая! Я же высоты боюсь! АААААААААААА! СДАЮСЬ!
С этим воплем выпущенный Лизой мех бултыхнулся в озеро, подняв тучи виртуальных брызг, и закономерно камнем пошёл ко дну.
Система бесстрастно зафиксировала сдачу дуэлянта с позывным «Арджуна».
Из капсулы Камал выбрался в полном смятении, жалкий и помятый. Проводил взглядом Лизу, убегающую в поисках новой жертвы, и воздел руки к потолку:
— О, устраняющий препятствия! Помоги мне найти путь к сердцу этой девушки! Какой характер, naarayan-naarayan!
Переводчик с хинди мне не потребовался. У сестрички только что появился самый пылкий поклонник в Академии. Я представил себе ежедневное шоу с песнями и танцами перед каждой лекцией и понял, что с этим нужно что-то делать.
Тем временем Камал бросился за предметом своего вожделения, догнал её и принялся умолять дать ему ещё одну попытку.
— Обещаю, я тебя не разочарую! — он упал на одно колено. Тут же вскочил, увидев её округлившиеся глаза, упал на оба.
И тут из-за поворота показалась Снежана Медведева.
Глаза у неё тоже округлились, но по рубиновым огонькам, вспыхнувшим в их глубине, я понял, что мою невесту только что посетила блестящая идея.
— Что такое, Камал? — пропела Снежка, подходя ближе. — Ты наконец нашёл свою судьбу?
— Клянусь всеми богами, вот моя джани! — пылко ответил индус.
Лиза переводила взгляд с него на Снежку и обратно, явно не понимая, что происходит.
