Картинка сменилась на вид из кокпита «Доминатора». Миссия началась.
Люциус знал, в чём она заключается. «Ковчеги» закончили погрузку с транспортников и готовы к отправке, но их окружает флот ксеносов. Задача миссии — опередить его, прорвать блокаду и удерживать противника связанным сражением до ухода «Ковчегов» в прыжок.
Он не знал только, чего ждать от системы при такой численности сражающихся, и теперь жадно просматривал вводную.
Вводная… впечатляла. На «Ковчеги» надвигалась целая армада. Одних титанов пять единиц, не считая более мелких кораблей. И один исполин, более всего напоминающий чудовищных размеров бескрылую стрекозу… или кое-что другое.
Мехи и москитный флот размещались на носителях, которые на крейсерской скорости шли на сближение с противником. Снежана решила не распыляться и пробивать флот ксеносов кинжальным ударом в точке, где не было крупных кораблей. Плотность строя противника не позволяла ему увеличить скорость методом «все вдруг», это грозило массовыми столкновениями.
Люциус одобрительно кивнул, уяснив план подруги детства. Снежка собиралась пробиться к «Ковчегам», развернуть свой флот конусом и держать оборону, пока «Ковчеги» будут выходить в эту воронку. Он сам, пожалуй, сделал бы то же самое.
Оставалось дождаться сброса и помочь ей выполнить задуманное.
Головной крейсер врезался в скопление мелких кораблей, как тяжёлый камень в воду — только рябь пошла. Не успела мелочь сомкнуться за его кормой, как следом флотилию ксеносов вспороли сразу три крейсера, идущих параллельным курсом, за ними ещё и ещё — земная эскадра пробивалась к блокированным «Ковчегам», стремясь опередить врага и добраться до них первой.
На такой скорости и при такой разнице в габаритах и массе угрозы столкновений следовало страшиться не земным кораблям.
«У носорога плохое зрение, но при его размерах это не его проблема», — припомнилась Люциусу старая шутка.
Противник открыл огонь по кораблям флота Земли, идущим в прорыв. Это только добавило хаоса, поскольку под выстрелы попадали в первую очередь корабли ксеносов. Те немногие залпы, которые достигали цели, были недостаточно мощными, чтобы причинить существенный урон. Энергетические щиты держались.
У стрекозиного корабля начали мерцать «глаза» — огромные сетчатые сферы, соединённые узлом сложной конструкции. По мере продвижения земного флота это мерцание становилось ярче, переходя в пульсирующее свечение, пока наконец сияние не сделалось ровным.
Узел между «глазами» пришёл в движение, формируя раструб излучателя. Из него вырвался поток мощного излучения, направленный на головной крейсер земного флота. На пути потока вспыхивали и испарялись корабли ксеносов, и до цели он добрался сильно ослабленным — но добрался. Щиты словно сдуло ветром, крейсер охватило свечение, и Люциус услышал на общем канале голос капитана:
— Горю. Иду на таран.
Целью тарана капитан выбрал ближайший из титанов — и пока корабль ещё слушался управления, набрал максимальный ход. Титан пытался уклониться, но не успел. Столкновение двух крупных кораблей озарило вспышкой весь сектор.
— Глазастик опять мерцает, — сообщил кто-то из капитанов.
— Перезаряжается, — послышалось в ответ.
— Он нам половину флота вынесет, пока доберёмся.
— Его надо валить в первую очередь.
— В первую очередь надо выводить «Ковчеги».
— Говорит Озимандий, — вмешался в перепалку Люциус. — Ведьмак, Титания, Арджуна, Джемини — по прибытии в точку сброса со мной. Маршал-первый — в прикрытие. Мы займёмся стрекозлом. Остальные — под командование Белоснежки. Порвём их!
Чат взорвался полными энтузиазма выкриками. Нашлась пара недовольных, что самую жирную добычу отбирают, но их быстро заткнули, предложив посчитать, сколько всего добычи вокруг, и как быстро надо её выносить, чтобы достигнуть цели миссии.
Тем временем головные корабли пробили рой ксеносов и начали сбрасывать ход, перестроившись для создания коридора отхода. Вперёд выдвинулись носители и приступили к сбросу мобильных доспехов и москитного флота.
Все четыре Кассиана оказались рядом — и копии немедленно ополчились на оригинал, вызывая его на поединок.
— Давай выясним, кто из нас лучший пилот! — заявил Кас-второй.
— Давай, — с энтузиазмом отозвался Кас-первый.
— Отставить, — рявкнул на них Люциус. — У нас миссия началась, вы что, с ума сошли⁈
— Да мы быстро, — начал третий, но Магнус не дал ему договорить.
— Снежка, не уймутся — принудительно выгружай Комарова. Остальные должны пропасть.
— Эй, мы так не договаривались! — завёл четвёртый, но на него цыкнули остальные трое, и он замолк.
— После миссии дашь нам время? — спросил Кас-первый.
— Завалим стрекозла — получишь своё время, — пообещал Люциус. — Но не более получаса. Скоро сутки, как в капсулах.
— Йухху! — раздалось на четыре голоса.
— Что это было? — озвучил общее недоумение Ведьмак.
