О том, что представителем будет одна из его внучек, Консуэла Реал, которую прочили в жёны Винсенту, пока тот не стал женихом Снежаны Медведевой, он говорить тогда не стал. Пусть её красота и свежесть станут племяннику приятным сюрпризом и утешением после потери невесты. Может быть, перенесли сроки коронации, и хотят сообщить о новой дате? Но для этого достаточно передать информацию через секретаря. Заинтригованный, герцог Сезар поднялся из-за рабочего стола, вырезанного из цельного массива дерева и стоившего целое состояние, и прошёл в переговорную.
К его удивлению, поговорить с ним жаждал отнюдь не королевский секретарь и не сам Винсент Гарсия.
— Рубен Эрбах? Кто это вообще такой? — отключив микрофон, спросил герцог у своего секретаря.
— Один из дворян Испании, германского происхождения, — сверившись со своими данными, сообщил тот. — Недавно потерял сына, убитого на дуэли вашим племянником.
— Винсентом? — удивился Сезар.
— Да, ваша светлость, — секретарь слегка поклонился.
— Ну, должно быть, было за что… Ладно, послушаем, чего от нас хочет этот безутешный отец… Слушаю вас, синьор Рубен. Что вы хотели мне сообщить?
Рубен Эрбах хотел сообщить многое. Но начал издалека.
— Ваша светлость, благодарю, что согласились уделить мне немного вашего времени. Поверьте, я понимаю, насколько вы занятой человек, но беспокойство о судьбе испанской короны заставило меня…
Слушая, как гладко льётся речь этого дворянина, Сезар поморщился. Вряд ли Рубен действительно понимал, насколько был занят герцог, а необходимость слушать эти излияния в ущерб отдыху раздражала.
— Ближе к делу, — прервал он собеседника. — И покороче, если можно. Я действительно крайне занятой человек.
Эрбах осёкся, сбитый с заранее выстроенной речи.
— Ваша светлость, — собрался он с мыслями, — известно ли вам, что незадолго до своей безвременной смерти король Родриго планировал внести изменения в порядок престолонаследия?
— Нет, он не делился со мной своими планами, — сухо ответил герцог.
Король Родриго вообще ничем с ним не делился. После своего отказа помочь герцогу они не разговаривали. Всё общение сводилось к обмену информацией между секретарями. Сезар вопросительно посмотрел на секретаря. Тот покачал головой — нет, ему тоже не было известно о подобных намерениях почившего монарха.
— Тем не менее это так, — продолжал Рубен. — Винсент Гарсия разочаровал своего венценосного отца, и тот пришёл к решению передать трон одному из своих побочных сыновей, принцу Аурелио.
— А от меня вы чего хотите? — принц Аурелио герцога не интересовал, но появились слабые проблески любопытства. Зачем-то же ему позвонили, тратя огромные деньги на дальнюю связь?
— Мы, дворянство Испании, должны держаться вместе в трудные времена, — сел на любимого конька Эрбах. — Наша обязанность — не допустить, чтобы на трон Испании сел узурпатор. Король Родриго собирался известить своего сына Винсента о том, что тот более не является наследником, и крайне подозрительно, что он умер в тот же вечер, когда планировал провести этот разговор. Существует весьма большая вероятность, что принц Винсент послужил причиной смерти своего отца.
— И в какой форме дворянство Испании желает видеть мою поддержку? — желчно спросил Сезар.
Ему уже всё было ясно. Трон опустел, началась грызня за власть, амбициозный бастард желает занять место своего отца, а дворянство разделилось на тех, кто готов его поддержать, и тех, кто сохранил преданность воле короля. Даже если Родриго и планировал смену наследника престола, он не успел это сделать официально, а значит, Винсент остаётся законным наследником. И тем, кто ему не рад, нужны деньги. Много денег. Заговоры и покупка сторонников — дело недешёвое.
— Клан Реал располагает весьма существенными ресурсами, — начал Рубен. — Если бы ваша светлость поддержали финансово нашего кандидата на престол…
— Другими словами, — цинично продолжил Сезар, — отщепенцы, у которых нет ни власти, ни влияния, ни денег, задумали вершить судьбы мира. И тут очень удачно подвернулся денежный мешок в моём лице, который должен обеспечить вам все ваши планы. Простите, а мне какой резон тратиться на заведомо провальный проект? Что я с этого получу?
— Когда принц Аурелио станет королём, он не забудет ваших заслуг! — горячо пообещал Эрбах. — Любой титул…
— Какой титул? — насмешливо спросил Сезар. — Я и так герцог. Не королём же он меня сделает, ваш Аурелио?
— Но вы могли бы стать герцогом какой-нибудь из областей Испании, — попытался убедить его Рубен. — Я знаю, что ваши деловые отношения с семейством Гарсия разладились, но всё можно поправить. Когда Аурелио станет королём, он подпишет с вами любые контракты на ваших условиях…
