— Вчера вечером на ваш номер поступил звонок, — продолжал виртуальный помощник. — Звонивший оставил голосовое сообщение. Желаете прослушать?
Это было уже необычно. Никто не звонил ему после того, как он ложился спать, все, у кого был его номер, знали, как неукоснительно он соблюдает режим дня.
— Включай.
Знакомый голос Политика мигом стряхнул с него утреннюю дремоту. А то, из-за чего он звонил, разрушило все планы Борца на день и на ближайший отрезок вечности. Его раскрыли. Мало было Охотнику, что он едва не убил его, Борца, теперь он поставил под угрозу его дальнейшее существование. Придётся менять скафандр…
Рано или поздно с необходимостью сделать это сталкивался каждый из членов Унии. Человеческая жизнь полна удовольствий, если достичь определённого уровня. Человеческое преклонение, власть над людьми, не подозревающими, с кем они имеют дело, их сложные социальные игры — всё это источник острого, обжигающего удовольствия, но рано или поздно тело начинает увядать, с таким трудом завоёванный авторитет ускользает, и приходится начинать всё сначала.
Таким, как Политик или Судья, приходилось менять свои мясные скафандры реже — свою долю власти над судьбами людей они могли сохранять долго, до глубокой старости, и находили в этом особенное наслаждение. Актёру тоже можно было не спешить — его век был долог. А вот Борцу или Модели приходилось подбирать замену своим оболочкам, как только начинали появляться признаки увядания. В том, чтобы терять влюблённую в них публику, такие как они не видели ничего привлекательного.
Одна звезда сходила со сцены — другая начинала своё восхождение к вершинам славы. Важно было не ошибиться, подбирая замену, и каждый из одержимых имел два-три запасных тела, которые вели свою жизнь, не догадываясь о том, какая судьба им предназначена, пока не наступал их срок принять в себя высшее существо.
Некоторым, впрочем, так и не приходилось изведать эту участь — с ними могло что-то произойти, или они совершали какую-то критическую ошибку, становясь непригодными для своей высокой миссии.
У Ивара было на примете сразу двое начинающих борцов, которым уже прочили большое будущее. Он находился в прекрасных отношениях с обоими. Молодым людям чрезвычайно льстило внимание звезды борцовских рингов, они считали себя избранными — даже не подозревая, насколько правы в своём самомнении. Сегодня должно было решиться, кому из них выпадет стать действительно избранным…
Борец сверился с виртуальным помощником. Что ж, один из его избранников сейчас был на юношеском чемпионате, проходящем на другом континенте. Слишком далеко, чтобы включать его в схему. Второй находился в городе, отсыпался после бурной вечеринки, и выбор пал на него. С вечеринками парню придётся скоро завязать…
— Вызови моего телохранителя, — распорядился Борец, откидывая одеяло и поднимаясь с кровати. — Сообщение — «Код Красный».
Пора было в душ — и завтракать. Перенос переносом — а режим должен соблюдаться.
«Спартанец» Борн служил Ивару Юханссону не первый год. Над ним подшучивали бульварные журналисты, проезжаясь на тему «кто кого на самом деле способен защитить», но Борн не обращал внимания на эти выпады. Он и так знал, что хозяин если и не превосходит его, то способен постоять за себя на равных со своим телохранителем. С самого начала своей службы Борн знал, что его ждёт особая миссия.
— Во мне живёт высшее существо, — сказал хозяин сразу после покупки, как только они остались наедине. — Однажды тебе придётся принять его в себя и передать тому, на кого я укажу. Этому человеку ты будешь служить так же, как послужишь мне. Ты выполнишь это задание?
— Вы мой хозяин, вы приказываете, я выполняю, — ответил Борн. — Но могу я взглянуть на это существо, чтобы не ошибиться в нужный момент?
— Ты ни с кем его не перепутаешь, — ответил ему тогда Ивар.
Но позволил посмотреть на то, что обитало в нём, и Борн был поражён до глубины души светящимся, словно призрак, созданием, которое казалось таким хрупким и невесомым… и таким невероятно прекрасным.
— Однажды моё тело станет слишком слабым, чтобы дальше служить ему, — сказал Ивар. — Я выберу достойного, и ты передашь ему мой дар. И останешься при нём, чтобы оберегать его, пока его новое тело не станет достаточно сильным, чтобы защищаться самостоятельно.
— Я выполню всё, что вы мне прикажете, господин, — ответил Борн.
Переданный виртуальным помощником «Код Красный» означал, что время настало. На этот случай у «спартанца» были детальные инструкции. Он прибыл не к порогу своего хозяина, а к окну его пентхауса — на взятой в прокат на чужое имя машине, зависшей впритирку к оконному проёму. Защитные экраны были отключены, и Борн без помех перебрался из машины в квартиру хозяина.
— Что я должен делать? — спросил он у Ивара, встретившего его в домашнем халате и мягких пушистых тапочках на босу ногу.
— Мы будем драться, — ответил его хозяин.
— Я с вами⁈ — растерялся «спартанец».
