— И снова на линии «Чикаго Ньюс», — нёсся в эфир голос репортёра, первым добравшегося до клиники, куда отвезли Донни. — Я смог получить комментарий лечащего врача Донни. По его словам, звезда танцпола совершенно не пострадала, но по непонятным причинам впала в состояние глубокой комы, и все попытки вывести Донни Бернса из этого состояния пока не дают никаких результатов. Врачи не дают никаких прогнозов…
Судья досадливо поморщился, выключил головизор и отправил по каналам, ведущим к участникам Унии, сигнал о внеочередном — и котором уже по счёту — собрании.
— Вы видели новости⁈ — нервно спросила Гетера. — Ужасно! Бедняга Танцор…
— Как думаете, у него был шанс спастись? — спросил Актёр.
— Судя по тому, что сообщают коллеги, он в коме, а это говорит только об одном — симбионта нет, и вряд ли у него была возможность переселиться в кого-то из зрителей, они разбегались как тараканы, — отозвался Журналист.
— Как Исполнитель так быстро нашёл Танцора? — спросил Художник.
— Хотел бы я знать ответ на этот вопрос, — вздохнул Судья. — Никто из нас не в безопасности, пока мы не сможем понять, чем себя выдал Танцор.
— Возможно, это было случайное попадание, — предположил Футболист. — Исполнитель напал на первого попавшегося выдающегося танцора — и угадал.
— Это не исключено, — признал Судья. — Но я бы не стал полагаться на случай… Если Танцор поглощён — Исполнитель уже знает, как мы себя называем. И может начать убивать всех выдающихся актёров, художников и футболистов.
— А судьи и гетеры вне опасности? — съязвил Борец.
— Мы не столь заметны, — примирительно отозвался Судья. — Если версия Футболиста верна, то в наибольшей безопасности ты, Борец, ты недавно сменил тело, и ещё не успел привлечь к себе внимание публики…
— Давайте не будем ссориться, — предложил Певец. — Никто не в безопасности, пока по нашей планете носится беснующийся инопланетный супермех. Нужно решить, что с ним делать. Ядерный взрыв его не взял. Какие будут идеи? И… Что это за шум?
Неожиданно от аватары Певца донеслись отчётливые звуки взрывов.
— Это Исполнитель! — раздался панический вскрик. — Он нашёл меня! Помогите! На помощь! Ааааа…
Крик о помощи оборвался сдавленным воплем. Члены Унии застыли, скованные леденящим ужасом.
— Исполнитель! — позвал Судья. — Не нужно нас убивать!
— Мы совершили ошибку, мы готовы признать её! — заголосила Гетера.
— Давайте договоримся! — призывал Актёр.
— Назовите ваши условия! — предлагал Художник.
Ответа не последовало. Связь с аватарой Певца оборвалась.
— Что происходит, чёрт возьми⁈ — выдохнул Футболист.
— Нас находят каким-то непонятным способом! — поддержал Журналист.
— Как защищаться, если мы даже не знаем, как это делать⁈ — спросил Борец.
— Прятаться бесполезно, — сказала Гетера. — Нужно менять стратегию выживания.
— Что ты предлагаешь? — спросил Судья.
— Нужно двигаться, — ответила Гетера. — Постоянно двигаться. Нигде не останавливаться. Тогда он не сможет нас найти.
— Это может сработать, — согласился Судья. — Но этого недостаточно. Мы не можем всю жизнь бежать. Надо устранять угрозу.
— Каким образом? — спросил Журналист.
— Мы уже попытались, и вот что из этого вышло, — поддержал Актёр.
— Нужно сдаваться Приме-Ведьмаку, — сказал Судья. — На его условиях. Если нас кто-то может защитить, то только он.
— Но мы уже дали ему понять, что подстроили ему ловушку, — возразил Художник.
— Скажем, что это сделал Исполнитель, — ответил Судья. — Что база «Курио-3» — это его работа.
— Это может сработать… — задумалась Гетера. — Но как мы с ним свяжемся? Снова через курьера?
— Есть предположение, что три ведьмы Ковена присутствуют сейчас в Испании, — сказал Журналист. — По косвенным признакам я предположил, что три фаворитки молодого короля Винсента — ведьмы. Гетера, возьмёшь на себя контакт с ними?
— А ты что делать будешь? — спросила Гетера.
— А я попробую договориться с Примой-Ведьмаком через пресс-службу Медведева, — ответил Журналист.
— Тогда собираемся через полчаса, — решил Судья. — Если у кого-то появятся идеи, как связаться с Марсом — используйте по своему усмотрению. И посмотрим, что у кого получилось.
Спустя полчаса участники Унии снова вышли на связь.
— По крайней мере, мы всё ещё живы, — мрачно пошутил Футболист. — Я передал приглашение на встречу Марсу через своего агента. Ответа пока не получил. Гетера?
— Я связалась с фаворитками короля, — ответила та. — Они не стали отрицать, что принадлежат Ковену и обещали передать Ведьмаку наше предложение о союзе. Журналист?
— То же самое, — отозвался тот. — Мне пообещали передать господину Юлию Марсу моё предложение о встрече, и на этом всё.
— Но мы не можем ждать, пока он ответит! — возмутился Актрёр. — Нас тут вообще-то убивают! Чудо, что за эти полчаса нас не стало меньше… О чёрт!
Уже знакомые звуки взрывов донеслись от аватары Гетеры. Их перекрыл отчаянный женский крик, который быстро замолк.
— Да где черти носят этого Ведьмака⁈ — выкрикнул Журналист.
Неожиданно в голоконференции сформировалась новая аватара, и незнакомый голос спросил:
