Я ведьмак, охотник на магов. А ещё проклятый богиней Смерти. Я стал лучшим и понял, что силой от проклятья не избавиться. Тогда я пошёл на хитрость: заключил сделку с богом Обмана. Теперь у меня новая жизнь. Только вот досталось тело какого-то маркиза, а у него проблем… побольше, чем в моей прошлой жизни. Ничего, разберусь. А потом отомщу богине Смерти!
— Ну же! — усмехнулась богиня Смерти, её глаза вспыхнули холодным огнём. — Ты можешь взять ещё одну.
Я окинул взглядом свои карты и поморщился, едва заметно передёрнув плечами. Шансов на победу почти нет. Да и откуда им взяться, если это игра с самой Смертью… Но у меня есть припрятанный «туз» в рукаве!
Полчаса назад я совершил месть, оставив в этом зале лишь тени прошлого. Мой взгляд скользнул по безжизненным телам, что устилали зал, где когда-то собирались представители рода Сильва. И я, последний из них, сейчас играю со Смертью в её игру «Судьба».
— Мешай, — бросил я с пренебрежением, словно она рядовой крупье в дешёвом казино, а не воплощение конца всего сущего. — Возьму ещё одну.
Наши взгляды встретились, и я увидел в её надменных глазах бездну. Она манила своей силой и властью над всем, желая поглотить всё, не оставляя и следа. И, ощущая, как меня затягивает, видя, как всё вокруг расплывается, я невольно чуть опустил веки и глаза. И тут — яркие алые губы, которые словно только что искупались в свежей крови, едва заметно изогнулись в ехидной улыбке. Я встрепенулся и тряхнул головой.
Когда чёткость зрения вернулась, я снова посмотрел на Эребу, избегая жутких чёрных глаз. Её гладкая, как мрамор, кожа излучала мягкий призрачный свет. Лицо… Идеальное. Оно словно творение великого скульптора. Не хватит слов, чтобы описать эту неземную красоту.
Тёмные волосы ниспадали на её плечи, обрамляя лицо и подчёркивая величественность облика. Они слегка колыхались, словно живые, и поблёскивали в свете ярких больших свеч, что парили вокруг нас. Кончики волос плавно переходили в сотканное из самой тьмы платье, которое обтекало каждый изгиб изящного тела.
Я поднял глаза. С довольной улыбкой Эреба медленно перемешивала карты, явно наслаждаясь моментом. А как иначе? Ещё немного — и она пожнёт меня, назойливую мушку, что так долго ускользала от неё…
Под пристальным взглядом богини я нервно сглотнул и сжал четыре карты потными руками. Условия игры просты: у нас по пять карт, в колоде двадцать карт «Смерть» и две карты «Жизнь». Если я соберу пару «Жизней» — выиграю. Только вот шансов это сделать почти нет… Если не использовать обман!
Руки дрожали, но не от страха. От старости, которая настигла меня за десяток лет. А мне всего-то двадцать с небольшим! Всё из-за этой дамочки напротив. Как же я её ненавижу!.. Больше, чем весь мой уже мёртвый род…
— Непередаваемые впечатления? — с издёвкой произнесла богиня. — Мне так нравится наблюдать, как вы просматриваете свою жизнь перед смертью. Вон… — кивнула она на карточку передо мной, которую уже сама выдала, — твоя последняя надежда…
Я моргнул и посмотрел на свои карты, что держал в руках, заляпанных кровью моей семьи. Бывшей семьи… Твари жаждали принести меня и мою сестру в жертву богам ради силы! Но ничего… Больше они никого не убьют! Пожалел я только детей рода, которых Аякс Войд уже увёз. Это моя последняя просьба к сопротивлению. Теперь у детей есть шанс.
— У меня пять смертей! — показывая карты, радостно улыбнулась богиня, отчего меня пробила дрожь.
— Кто бы сомневался, — хмыкнул я.
— Мальчик мой, ты столько всего совершил… Сама судьба решила, что ты станешь жнецом, как твоя сестрёнка. Просто иди ко мне, и я остановлю все твои мучения раз и навсегда.
— Ага. Щас…
Я не спешил поднимать свою последнюю карту. Судьба, говоришь… Нет! Это сестра моей матери подстроила жеребьёвку. Когда она вытянула бумажку с именем своего сына, то показала не её, а другую, где были моё и сестры имена. Так выбор и пал на нас. Но ничего… Эта тварь умерла вместе с муженьком и тем, кого она пыталась спасти от смерти.
Я взглянул на разрубленное тело, лежащее неподалёку, и невольно растянул губы в кровожадной ухмылке. Глава рода… Этого гада я прикончил последним.
— Хоть у меня нет проблем со временем… — Богиня провела пальцем по нижней губе и устало вздохнула: — Дела… Их всегда много. Даже со жнецами не справляюсь. Но, думаю… — ехидно улыбнулась, — ты поможешь решить мою проблемку. То, что я увидела тут… Это великолепно! Ты станешь моим лучшим слугой!
Я не торопился… Моя жизнь — это прощальный подарок сестры, как и та часть моей силы, которую она передала. Я поклялся жить за нас двоих. Но метка этой стервы Эребы по-прежнему на мне. Дни мои сочтены… Но ничего!
Мне пришлось отречься от пути ведьмака, потому что договариваться с богами — против правил. Но какой у меня был выбор? Сдохнуть и стать марионеткой Смерти, как моя сестра? Ну уж нет!
Убивая магов, я привлёк внимание почти всех богов. Я бы удивился, если бы они не почесались, когда я стал массово выкашивать их последователей. Пытался торговаться с богами, чтобы они сняли метку и вернули мне годы жизни. Но каждый отказывался, едва услышав, кто её оставил.
Все боги боятся Эребы… Как сказал один из них: только Смерть способна убить себе подобного.
