– И? – не выдержав, спросила я у молчавшей Адамасты, но тут же осеклась. Стены кабинета поплыли перед глазами, я обмякла в кресле не в силах пошевелить хотя бы пальцем. А вот сознание мое напротив прояснилось несмотря на хронический недосып. Кажется, мои мысли вообще никогда не были столь четкими. Вот только…
Черт! Какая же я дура! Мне же явно что-то подмешали в кофе, а я это спокойно выпила!
Но паника, на секунду болезненно сжавшая сердце, тут же убрала свои когтистые лапы прочь. А что мне терять? От силы полгода жизни, да и те в мучениях.
Я безвольной куклой лежала в кресле и разглядывала потолок, наслаждаясь внезапной легкостью. Адамасту я не видела, но слышала, как она гремит ящиками стола, выдвигая и задвигая их обратно, и, казалось, напрочь забыла о моем существовании.
– Помни, три раза. И не потеряй его, – я едва различила слова женщины. Перед глазами на пару секунд появился небольшой пузырек с янтарной жидкостью, а потом я почувствовала, как в мою руку вложили небольшой предмет – холодный и гладкий на ощупь.
Когда хлопнула дверь, я уже засыпала. Что ж, выспаться – вполне себе неплохой бонус от похода к шарлатанке. Вот только окошко бы приоткрыть, а то что-то жарковато стало.
Мои веки почти сомкнулись, но я успела увидеть, как огонь в считанные секунды сожрал натяжной потолок.
Кот, как выяснилось, удрал не просто так. Почти сразу после того, как его два хвоста скрылись на крыше следом за своим рыжим хозяином, до меня донеслись отдаленные пьяные песнопения. Вопрос о том, что делать с пузырьком с неизвестной в нем жидкостью сам собой отошел на второй план: знакомство с местными алкашами в мои планы никак не вписывались.
Прижав одну руку с флакончиком к груди, а второй рукой цепляясь за стены, бочки и ящики – разнывшаяся коленка очень четко дала понять, что второго падения мне попросту не простит, – я отправилась вперед на поиски светлого будущего. Или хотя бы свежего воздуха, хотя запахи уже не казались столь омерзительными как по началу: то ли принюхалась, то ли воздух все-таки становился чище. Я больше склонялась к первому варианту, потому что чавкающей под босыми ногами грязи меньше не становилось. К счастью, мне пока посчастливилось не наступить на осколок стекла или что-нибудь еще в том же роде.
Впрочем, у удачи вскоре нашлись дела поважнее, чем сопровождение моей зловонной персоны. Узкая извилистая улочка, петлявшая между тесно стоявшими заброшенными бараками, разделилась на две части. Слева от меня открывался портал в никуда, филиал черной дыры. Несмотря на пусть и пасмурный, но все же день, улочка тонула в вязком мраке. Туда бы я не пошла даже под страхом смертной казни: не удивлюсь, если там водятся крысы размером с собаку, а может чего и похуже. Чур меня!
Вторая улочка вела дальше через трущобы, вонь и грязь, разве что стала еще более узкой. Но не с моими скромными габаритами бояться застрять. Выбор был настолько очевиден, что я не сомневалась ни секунды.
Скоро песнопения алкаша, которые эхом разлетались по улочке, утонули в привычном шуме улицы. В этой какофонии угадывались голоса, лязганье металла, звон колокола, стук колес о брусчатку. Все эти звуки обнадеживали, и я ускорила шаг, тем более что грязь наконец-то закончилась и риск получить внезапное сотрясение мозга свелся к минимуму, а тут еще впереди между домами появился просвет.
Наконец-то!
Даже собственный внешний вид и грядущие попытки объясниться с прохожими и полицией не могли отравить моей радости. Я пока что жива. Пусть ненадолго, но жива, относительно невредима и почти в безопасности.
А Адамаста еще поплатится за мое приключение! Я, конечно, тоже сама-дура-виновата, но и наживаться на чужом горе – совершенно непозволительно! Еще бы понять в чем состояла выгода шарлатанки… Я никогда не носила украшений – даже бижутерию, наличных денег тоже с собой не брала принципиально – прекрасно обходилась банковской картой, которая требовала ввести пин-код даже за пять копеек. А еще смущали этот грешный пузырек, который мне велели не терять, и что-то там про «сгореть три раза».
До конца проулка оставалось каких-то десять шагов, когда я резко остановилась, переполненная противоречивыми чувствами как метро людьми в час пик. Улица, которая уже довольно хорошо просматривалась, больше напоминала декорации к фильму о средневековой Европе с элементами фантастики.
Куда я попала? Неужели кто-то решил «на прощание» устроить мне розыгрыш? Вот только кто из моих малочисленных друзей мог себе такое позволить? И у кого хватило бы фантазии на двухвостого кота? А уж вывалять меня в помоях, конечно, вершина остроумия. Или это что-то вроде «путешествия за край», когда страждущему показывают изнанку мира, чтобы тот успел достичь просветления и открыть третий глаз еще при жизни?
Я сделала еще несколько шагов вперед и встала почти на границе между переулком и небольшой пыльной площадью. Прохожие торопились по своим делам, не обращая внимания на притаившуюся оборванку. Я же их рассматривала во все глаза.
