Вскоре мы вышли на стоянку с дронами, наш охранник открыл дверцу, и мы поехали. За окном мелькали пейзажи, но я не могла наслаждаться красотами природы. Настроение было мрачное, я досадовала на себя, что так долго дожидалась Коперника и не пыталась бежать. Ведь понятно было, что ничего хорошего ждать тут не приходится.
А Ворон был в отличном настроении. Он даже пытался рассказать мне про какой-то местный овощ, который выращивался на его полях. В какой-то момент ему надоело подбирать слова на общем, и он просто вставлял фразы на местном языке. Получалась причудливая смесь.
Иногда дрон останавливался, и Ворон выводил меня на улицу, каждый раз самодовольным тоном сообщая:
– Моя земля.
Сегодня у моего «хозяина» был день хвастовства. Наше небольшое путешествие, наверное, имело целью показать, насколько он могущественный человек. Не знаю, зачем он это делал. Но одно место меня по-настоящему впечатлило. Сначала я подумала, что земля усыпана снегом, искрящимся в свете звезды, но под ногами эта штука оказалась твердой.
– Это соль, – сказал Ворон.
Твердые кристаллики хрустели под ногами.
Я посмотрела на белоснежные холмы впереди, а потом на небо.
– Как называется ваш желтый карлик? – неожиданно для себя спросила я и указала на звезду.
– Мы зовем его Сола.
– Надо же! Мое семейное имя – Сола.
Даже редкие деревья были покрыты солью. Здесь царило странное безмолвие.
– Заколдованное место, – сказал Ворон. – Выучишь наш язык, расскажу тебе… как это называется… история, которая как сказка. Не правда, а другое.
– Легенда?
– Наверное, – согласился он. – Смотри!
Обогнув холм, мы оказались на берегу узкой речушки. Вода в ней была красная, как кровь.
Зрелище было завораживающее и действительно колдовское.
– Вы здесь добываете соль? – спросила я.
– Нет, – Ворон покачал головой. – Здесь просто красиво.
Какое-то время мы молча смотрели, как речка несла свои кровавые воды.
Ворон приблизился вплотную, его руки слегка сжали мне плечи.
– Пора вернуться.
Мне показалось, что он хотел сказать что-то другое. И где же обещанный разговор? Странная получилась прогулка, но было приятно выбраться из четырех стен и посмотреть окрестности.
Когда мы прибыли в поселок, улица была заполнена людьми. Не было больше странной тишины: звучали голоса, смех, топот и шарканье ног. Из больших пассажирских дронов выходили старатели, их радостно встречали жены и подруги, люди расходились по домам.
С Вороном здоровались, мужчины подходили, чтобы пожать ему руку. Меня рассматривали со сдержанным интересом.
– Удачный цикл добычи. – Ворон наклонился, и клюв маски коснулся моего уха. – Люди заслужили отдых и праздник.
В комнате меня ждал кувшин с водой, хлеб и местный сыр. Сегодня, похоже, оставили без обеда. Перед тем как меня запереть, «хозяин» приказал:
– Пока надо отдохнуть, будет длинный день. Спи.
Я перекусила и из чувства противоречия долго не ложилась, но все-таки после прогулки я устала, и как только моя голова коснулась подушки, я тут же задремала.
Проснулась я уже в сумерках, от грохота барабана. Я подошла к окну. Около каждого дома горел факел.
Лязгнула дверь. Я едва сдержала крик. На пороге стоял Ворон, из одежды на нем была только набедренная повязка. Тело его покрывали синие рисунки в виде змей.
– Ночь колдовства близко. Идем, саарки.
Самым логичным было бы завизжать и забиться под кровать, но любопытство и глупость удержали меня от этого разумного поступка.
Как ни в чем не бывало мы спустились в столовую. Там был накрыт стол. Я заняла свое обычное место. На лицо были все признаки мифического апокалипсиса. Света нет – горят свечи. Почти голый мужчина, разрисованный синим, в маске птицы сидит напротив. Где-то вдали отбивают дикий ритм барабаны. Зато я поняла, что черные развевающиеся одежды, которые Ворон обычно носил, – это очень даже нормально. Вот оно! Все познается в сравнении.
Я осторожно отломила кусочек хлеба.
– Теперь мы поговорим, – торжественно сказал Ворон. – Время пришло.
Деваться мне было некуда, и я просто кивнула.
– Саарки, ты – мое предназначение.
Я не донесла стакан воды до рта.
А Ворон продолжил:
– Одна саарки, очень сильный, что смотрит в будущее, мне обещала, что моей женщиной будет саарки, которая упадет с неба. Ты мое предназначение, – повторил он на всякий случай, если я не поняла суть. – Нам суждено быть вместе.
Я не могла ничего ответить. Мое сердце бешено колотилось. Не может быть.
– Я почувствовал, что ты та самая саарки, когда только тебя увидел.
Мои ладони стали влажными. Нет, не может быть такого совпадения. Так не бывает. Я по-новому взглянула на человека, сидящего напротив.
Стоило столько размышлять о том, какой же будет встреча с моим предназначением, представлять этот момент, ждать, когда сильнее забьется мое ведьмовское сердце… и вот я смотрела на того, кто называл себя Вороном и рассуждал о судьбе, и ничего не чувствовала. Кроме сильной неловкости. Ну, и еще страх… да, легкий страх определенно присутствовал. Никаких романтических чувств и порывов.
