Нэй мог бы попрощаться. После всего пережитого вместе, он точно мог найти пару слов. Мы друг другу ничего не обещали – это правда, но все-таки элементарная вежливость…
Нет, я не ожидала, что он скажет: «Марта, после того, что между нами было, я хочу, чтобы ты стала моей женой». Хотя… Скажи он так, это все бы осложнило. Если связывать свою жизнь, так только с истинной парой. Но проклятье! Полная тишина – это слишком. Я злилась, меня душила досада… и разочарование.
Мы спокойно вернулись на Террину. Мама окружила меня сверхзаботой, несколько дней все, что я делала, – ела и спала или спала и ела.
Приходили ведьмы с работы, почему-то они считали меня какой-то героиней. Моя комната наполнилась цветами и шоколадом.
Дорогие коллеги расселись кружком и прихлебывали чай с сахарными плюшками, которые напекла мама в рамках поддержки дочери, «которая так много пережила».
Я рассказала им про ведьм. Про странности планеты Цитры.
Лугария отставила чашку и нахмурила тонкие брови.
– Интересно, – сказала она.
Я усмехнулась:
– И что, никто даже не скажет, что это чушь?
У каждой ведьмы всегда и обо всем есть свое мнение, а то и два.
– Ну нет, – возразила она. – Все может быть. Совершенно необязательно, что это сама планета производит силу. Но чисто теоретически можно использовать планету, как огромный накопитель…
Кора, обладательница эффектной фигуры и огненно-рыжих волос, а также специалист в области информационных колдовских технологий, фыркнула:
– Как ты себе это представляешь? Чтобы целую планету…
Вышел жаркий научный спор, колдовские термины так и сыпались. Теоретики и практики колдовских наук сцепились не на шутку.
Мама принесла вина.
Было так приятно поговорить о колдовстве и далекой планете в безопасной и уютной обстановке.
Меня отругали, что я не привезла проб.
– А еще лучше было бы привезти вам светящуюся ведьму, – сказала я.
Но мою шутку не восприняли, судя по блестящим глазам коллег, этот вариант был бы идеальным. Хорошо, что я им не рассказала, что у Коперника иммунитет к внушениям и колдовскому воздействию. На базу же летают корабли…
Мысли снова вернулись к капитану. Пора бы уже перестать думать о нем.
Мама заметила перемену моего настроения.
– Все нормально? – шепнула она.
– Да, отлично.
– Что такое планета? – вещала в это время Лугария. – Это набор элементов, каждый из которых способен накопить силу. Вода, почва, камни. Если таких экспериментов у нас не было, это не значит, что где-то не могут быть более развитые технологии колдовства.
– Марта сказала, что они там в перьях ходят и бусах, – ядовито заметила Кора.
– Ты тоже любишь бусы. Еще булочку? – мама не забывала о своей роли хозяйки.
И тут я вспомнила!
Колдовской накопитель – реальный носитель инопланетного колдовства.
– Вот это беспечность! Хранить такую вещь дома! – дружно возмутились коллеги.
Немедленно была вызвана бригада, и накопитель перевезли со всеми предосторожностями.
Маленький цилиндрик поместили в специально оборудованную комнату с непроницаемыми для колдовства стенами. Две ведьмы-испытательницы в объемных защитных костюмах зашли внутрь. Мы наблюдали за стеклом.
Вызвали верховную ведьму. Я и оглянуться не успела, как сбежалось человек пятьдесят. Новость распространилась со скоростью пожара.
«Ну и ладно, – подумала я, – Коперник не сказал, что мне нельзя рассказывать о нашем путешествии.
Накопитель вскрыли.
Я ожидала чего угодно. Проклятия, вырвавшегося на свободу, какого-то темного и опасного колдовства, но там оказалась иллюзия.
Образ неизвестного мне животного с большими ушами просто прыгал по защищенной комнате.
Весь институт забросил свои рутинные дела и переключился на изучение инопланетной магии. Техники захватили сам накопитель и принялись разбираться с его устройством, им составили серьезную конкуренцию лингвисты, они хотели изучать символы на цилиндре.
Иллюзию проверили на проклятия и все мыслимые вредные воздействия, которые колдовство может оказывать на человека.
Ничего. Эта штука была совершенно безвредна. Ее выпустили из комнаты, и она начала свободно перемещаться по институту. Единственной странностью было то, что иллюзия не рассеивалась. Обычно они живут от нескольких минут до нескольких часов. А эта не теряла свою форму и яркость уже несколько дней.
Подключились физики со своими законами сохранения энергии колдовства.
Мне же было поручено составить доклад и подробнейшим образом описать свой опыт встречи с инопланетным колдовством, в особенности с проклятиями.
Я даже создала новый документ на планшете и написала:
Дальше дело не шло. Я постоянно проверяла свою почту и коммуникатор, надеясь все-таки получить сообщение от Коперника.
Написала Ладке: «У тебя все хорошо?» Но ответ не пришел. Хотя, так как она на базе, это еще ничего не значит.
Мы с мамой шли за водой к источнику. Погода была мерзкой, как и мое настроение. Накрапывал мелкий, нудный дождик, все вокруг выглядело серым, словно природа отключила яркость.
– Мам, а как ты поняла, что папа – это твоя пара? Это произошло сразу, как только ты его увидела?
