Мама понимающе улыбнулась и промолчала. Какая же она иногда… ведьма!
– Какая разница, что чувствовала я. Вопрос, что чувствуешь ты. Каждый случай особенный.
Ну, спасибо! Типичнейшая манипуляция. Очень полезный ответ, который ничего не проясняет.
– Я злюсь, – сказала я.
– Это бывает, – откликнулась мама. – Он тронул твое сердце?
– Кто?
– Не прикидывайся, тебе не идет. Конечно, я говорю о мужчине, с которым ты моталась по разным мирам. Кстати, ты знаешь, что сегодня приезжает Ладка?
Я удивилась.
– Нет. Я не чувствую. Надо же.
– Она закрылась от всех, – сказала мама. – Я знаю, потому что получила от нее сообщение.
Я вздохнула. Ну ладно. В конце концов, я старалась сделать как лучше.
– Нет смысла себя корить.
Дорожку впереди перебежала иллюзия зверька с длинными ушами. Цитрийская иллюзия размножалась, и теперь ее можно было встретить где угодно.
– Если так пойдет и дальше, то придется на них охотиться, – сказала мама. – Кстати, Ладка может стать сильной ведьмой, если захочет. Правда, придется потратить на обучение довольно много времени, но все в ее руках и голове.
– Знаешь, я чуть не отправила ее в отставку. Это какое-то безумие в космических войсках, – невпопад ответила я.
Мы набрали воды. Дождь прекратился, но, возможно, это была передышка перед настоящей бурей. Небо начало темнеть. Мы молча поспешили домой.
Я продолжала размышлять о предназначении, парах и сердечных проблемах ведьм. Почему все так сложно? Да, мне встречались разные мужчины, некоторые были симпатичными, казались умными и решительными, но через какое-то время становилось понятно, что они зациклены исключительно на себе. Это как с подарком на праздник, получаешь коробку в красивой упаковке, думаешь, что там что-то особенное, а оказывается, что внутри какая-то ерунда.
Я потеряла мысль, запуталась в собственных метафорах. О чем это я? Коперник… это вообще не подарок. И потом, как я успела выяснить, этих «воронов» во Вселенной полно. Нужно просто набраться терпения.
– Ты покраснела. Может, будет проще, если ты попробуешь сама с ним связаться?
– Нет, – отрезала я. – Все. Я больше не буду думать о путешествии на Цитру. Вернусь к работе, напишу доклад.
– Ага, – сказала мама, – будешь жить нормальной жизнью.
В ее голосе звучала усмешка.
– Да! В нормальной жизни нет ничего плохого.
– Абсолютно ничего, – подтвердила она. – Но я тебе скажу только одно, Марта.
Я посмотрела на маму.
– Да, и больше мы к этой теме не будем возвращаться. Пророчества, предсказания, истинность пары – это все прекрасно и даже в чем-то помогает. Но за знаками нужно уметь видеть смысл. И, что немаловажно, в любви ведьма сама решает, что настоящее, а что нет.
– А если ошибиться?
– Что ж, можно и ошибиться, – легко согласилась она. – От этого никто не застрахован. Но тут, как при любой работе с энергией, важен баланс смелости и осторожности.
– Спасибо. Мне все понятно.
– Вот и хорошо, – сказала мама, – я рада.
Она улыбнулась.
Вечером приехала Ладка. Она поздоровалась со мной и выглядела довольно мирно. За ужином она оживленно шутила и рассказывала ничего не значащие мелочи.
О капитане Копернике сестра не сказала ни слова.
Мы поднялись на второй этаж, и Ладка прошла со мной в мою комнату. Она смотрела на меня изучающе.
– Мне кажется, это твое.
Она достала из кармана медаль и небрежно бросила ее на кровать.
– За отвагу, – ее улыбка напоминала оскал. – Тебя наградили медалью.
Машинально я взяла гладкий кружок.
– Почему, – шипела сестра, – ты не могла… не знаю… просто не высовываться? Ты воровка, Марта.
– Лада, я…
– Ты знаешь, что это была моя мечта?
– Лада…
– Я хотела добиться всего сама. Знаешь, сколько сил я потратила? И какой результат? Ноль.
– Лада, пожалуйста. Это твоя медаль.
Я села на кровать.
– Ты думаешь, дело в кусочке железа и эмали? Я старалась, чтобы меня заметили, взяли на боевую операцию. И что же? Появляешься ты и сразу же попадаешь на задание. Ты украла мою мечту!
Сейчас напоминать о том, что Ладка сама просила меня поехать на базу вместо нее, не стоило. Я мысленно перечислила все опасности, которые мне пришлось пережить, и начала закипать. Как будто это было просто и приятно!
– Вообще-то это была не увеселительная поездка. И если бы кто-то не врал, а рассказал, как все на самом деле, тогда, возможно, ничего этого и не было бы. И единственное, о чем я жалею, так это о том, что сразу не подала прошение об отставке от твоего имени.
Ладка задохнулась от возмущения:
– Что???
– Да! – повысила я голос. – Я, честно скажу, согласна с Коперником, что ведьмам в космосе не место!
– Признайся, ты с ним спала? Чтобы попасть на боевую операцию.
– Да мне бы такое и в голову не пришло. Спать ради того, чтобы попасть в ад… Ну уж нет.
Вопрос Ладки давал мне пространство для маневра, и я малодушно этим воспользовалась.
Ладка тяжело дышала, ноздри ее раздувались.
– Ты даже с адмиралом разговаривала.
– С ним я не спала, – съязвила я.
– Меня перевели в другую команду, с повышением, – хмуро сообщила сестра. – Но, похоже, боевых вылетов мне там не светит.
Я вздохнула с некоторым облегчением. Я была благодарна Копернику за этот шаг.
