Мама отстала от меня и, взглянув на часы, принялась нервно ходить по комнате. Недавно часы пробили полночь. Близнецы спали. Тетя Дара тоже легла. Меня провожали бабуля, мама и позевывающая Мойра.
Бартлей опаздывал.
Я окинула себя взглядом: джинсы, майка и ветровка. Не уверена, что именно так должна выглядеть претендентка на руку и сердце короля, но… то проблемы короля. Нечего было устраивать отбор!
– Дозировку любовных зелий помнишь?
Я кивнула. Как известно, нельзя заставить кого-то полюбить, но можно вызвать у него любовное (считай – сексуальное) влечение. Так что я рассчитывала на легкую победу.
– Мам, все будет хорошо, – я успокаивающе погладила ее по руке. – Ну что там со мной может случиться?
Мойра оживилась.
– О! Да все, что угодно! Тебя может сжечь инквизиция….
Мама едва заметно вздрогнула.
– Сомневаюсь, что она у них еще есть, – сказала я и показала Мойре кулак.
Нашла время подключать аналитическое мышление, пигалица!
– Насчет этого, – мама успела взять себя в руки и посмотрела на меня спокойно. – Никому не говори, кто ты и откуда. За мага ты себя не выдашь: их уровень силы всегда можно увидеть истинным зрением, твой же…
– Силу ведьмы невозможно ни почуять, ни разглядеть, – терпеливо закончила я. – Мама, ты и правда зря…
– Верно, – согласилась она, тоже не дослушав. – Так что пускай все вокруг считают тебя обычной женщиной.
– Полезно, когда враги недооценивают тебя, – скупо уронила бабуля.
Сегодня она надела свой любимый атласный халат, в котором выглядела словно императрица в почивальне. Признаться, ей шло.
Мама вновь принялась ходить по комнате. Из-за быстрого шага ее рыжевато-коричневые бархатные пижамные штаны чиркали по темно-серому ковру в гостиной, как головка спички по коробку.
– Связь будем держать через зеркала. Как только сможешь, обязательно позови нас.
– Конечно, мам, – пообещала я, все больше ловя ассоциации с первым походом в ночной клуб.
В тот раз мама также не хотела меня отпускать. За мной тогда еще увязался фамильяр тети Дары – змея Жозя. Ох, и переполох мы устроили в этом ночном клубе!
– Мара, да отстать ты от девочки. Она уже взрослая, сама разберется.
– Спасибо, бабуль! – поблагодарила я с облегчением.
Рано!
– Ты, главное, Касси, помни: грех ведьму не портит.
– Э-э-э…
Я сначала посмотрела на подзависшую Мойру, затем на побагровевшую маму. Бабуля тяжело вздохнула, явно расстроенная моей несообразительностью.
– Секс, Касси, секс! – пояснила бабуля. – Я о нем.
Мама завязала халат потуже, будто адмирал, поправивший китель перед боем.
– Не забивай моей дочери голову всякими глупостями! Тебе что, малышей в семье мало?
Бабуля сделала вид, что не расслышала. Она вспоминала о своей глухоте лишь тогда, когда ей это было выгодно.
В воздухе вспыхнули синие кляксы, а затем появилась крошечная дверь. С негромкими хлопками она росла до тех пор, пока не увеличилась до нормальных размеров.
Мы замерли. Прошло несколько мгновений, но ничего не изменилось.
– Мне стоит войти, верно? – предположила я.
– Думаю, да. – Мама крепко обняла меня и шепнула: – Будь осторожна.
– Конечно, – мягко улыбнулась я. – Пока бабуля, пока Мойра! Не завали экзамены.
Я толкнула массивную деревянную ручку в виде головы филина. На меня пахнуло холодом и запахом нафталина, за порогом сверкнула фиолетовая мгла.
– Если после отбора принесешь в подоле, никто не расстроится! – донеслось мне в спину бабушкино напутствие. – Можно и не от короля…
Я сделала быстрый шаг в неизвестность. Надеюсь, бабуля меня не сглазила. С нее станется!
По ту сторону двери меня ждал Бартлей. Одет он был все так же непривычно, как и в прошлый раз: тяжелый сюртук багрово-алого цвета, из-под которого виднелась щегольская жилетка в тон, белоснежная рубашка с лиловым шелковым платком на шее и парчовые штаны.
Я огляделась. Комната, куда я попала, напоминала рабочий кабинет. В окно бил яркий солнечный свет. Обстановку нельзя было назвать аскетичной: письменный стол из красного дерева, золотая чернильница на нем, медные подсвечники, сверкающие в лучах солнца, картины на стенах, – все это буквально кричало о достатке. Но было в этом крике что-то сдержанно-смущенное. Чувствую, гостиная произвела б на меня более сильное впечатление. Возможно, заставила бы впасть в комплексы.
«Ты впадешь в комплексы, ага, жди!» – хмыкнул за спиной Сумрак.
– Добро пожаловать, кьерра. Я знал, что, увидев дверь, вы поймете, что к чему.
– Почему сами не зашли в гости?
На самом деле, меня это не сильно волновало, но надо же было как-то поддержать разговор. «Хамить с порога – дурной тон, – говорила тетя Дара. – Начинай ругаться хотя бы после первого обмена вежливыми, ничего не значащими фразами». Я всегда придерживалась этого правила.
– Путешествия между мирами отнимают слишком много сил, – неохотно пояснил Бартлей.
Я сочувственно покивала.
