– Ведьмой!
– Чушь какая! – возмущенно отпрянула Энджи, чуть не задохнувшись от сбивающего с ног запаха перегара, исходящего от собеседника. – И вы верите в эти суеверия?
– Я-то нет, но люди говорят, – уклончиво ответил он.
– Нет, но это Средние века какие-то! – возмутилась Энджи. – И что же мне делать?
– Похороните в лесу, – дал совет Егорша и решил немного надавить на дамочку: – Здесь вам не позволят это сделать, еще и камнями побьют.
– Камнями? – не верила своим ушам Энджи.
– Ага, – с воодушевлением кивнул он.
Хоть они и были заняты разговором, но не смогли не заметить, как из дома Балашихи, постукивая перед собой посохом, вышел слепой старик.
Энджи постаралась не выдать своего присутствия и предусмотрительно отошла в сторону, давая старцу дорогу. Недавняя сцена с крестом не вызывала желания снова общаться с этим выжившим из ума дедом.
Егорша тоже притих, ожидая, пока старик отойдет подальше.
– Кто это? – шепотом спросила его девушка.
– Это дед Прокопий, – ответил он вполголоса, – вот кто мог бы вам много чего рассказать про вашу бабку, ведь, говорят, именно она его ослепила. Странно, куда это он пошел, я его уже лет сто на улице не видел.
– Его дочь умерла.
– Балашиха? А вы откуда знаете? – оживился Егорша.
– Я как бы при этом присутствовала, зашла спросить насчет похорон, а она вдруг начала кашлять и… все.
– То есть умерла не без вашего участия? – вперился он в нее единственным глазом.
– Что значит «не без моего участия»? – искренне возмутилась Энджи. – Я ее даже пальцем не трогала!
– Похоже, вам этого и не нужно.
– Вы на что намекаете? – начала она сердиться.
Увидев ее разгорающиеся от ярости глаза, Егорша не на шутку струхнул:
– Спокойствие, только спокойствие, – засуетился он, – вам нельзя злиться, дышите, раз-два, раз-два…
Энджи была возмущена такими несправедливыми подозрениями, но что-то в словах и в поведении собеседника заставило ее к нему прислушаться. Она сделала глубокий вдох, затем выдох, затем еще один вдох и выдох. Закипающая ярость начала затихать, сердце вернулось к нормальному ритму.
– Вот и хорошо, – с облегчением выдохнул затаивший дыхание Егорша, – видимо, вы не все знаете и поэтому не понимаете, что происходит.
– Вот уж точно, – согласилась она, – буду рада, если вы меня просветите.
– Хорошо, – кивнул он, – и с похоронами помогу, но сейчас нам пора сваливать.
– Почему? – удивилась Энджи.
– Вон видите, – кивнул он в конец улицы, – идут…
Там, куда показал местный пропойца, действительно появилась процессия, возглавляемая дедом Прокопием. Высокий старик, опираясь на посох, вел за собой несколько старух. Судя по их лицам, настроены они были довольно решительно. Внушительный рост старца, высоко поднятая голова и развевающаяся седая борода вызвали у Энджи ассоциацию с пророком Моисеем, изображение которого она когда-то разглядывала в красочной детской Библии.
– И что? – механически спросила она, не в силах оторвать взгляд от этой библейской картины.
– Поверьте мне, вам не поздоровится!
Решив, что на реверансы времени нет, Егорша схватил девушку за руку и потянул к машине. Открыв водительскую дверцу, он довольно бесцеремонно затолкал ее на сиденье, а сам с невероятным проворством заскочил с другой стороны.
– Давай, погнали!
Энджи не привыкла, чтобы ею командовали какие-то невнятные, подозрительные личности, да еще и в ее собственной машине, но спорить почему-то не стала. Она повернула ключ зажигания – мотор послушно завелся – и, нажав на педаль газа, повела машину вдоль по улице в сторону леса. Проезжая мимо процессии, она не могла не заметить, как некоторые старухи плевали им вслед, а затем услышала стук бросаемых в новенький автомобиль камней.
– Убирайся отсюда, ведьма! – кричали они.
– Что за беспредел у вас тут творится! – возмущалась оскорбленная до глубины души Энджи. – Кто мне оплатит ремонт?
Ноздри ее начали раздуваться, Егорша не замедлил вмешаться:
– Газку бы прибавить, и это… дыши! Вдох-выдох, вдох-выдох…
Энджи недовольно на него посмотрела, но педаль газа прижала и послушно задышала: вдох-выдох, вдох-выдох.
Егорша с тревогой за ней наблюдал и, убедившись, что дыхание девушки пришло в норму, облегченно вздохнул. С удовольствием растянувшись на сидении, он начал с любопытством осматриваться. Погладил рукой кожаную обивку и с детским восторгом начал разглядывать разноцветные датчики на панели приборов.
– А может, музычку включим? – потянулся он к встроенному проигрывателю.
Энджи хлопнула его по руке:
– Здесь не ловит.
Егорша обиделся и надулся, но мягкое покачивание в удобном кресле вскоро примирило его с действительностью.
Отъехав достаточно далеко от деревни, Энджи притормозила:
– А теперь давай рассказывай, что у вас тут творится!
Егорша мучительно соображал, как бы ему не прогадать и получить от информации побольше дохода. Нечасто ему так везло, дамочка очень заинтересована, а значит, можно на этом заработать. Придав лицу легкий налет идиотизма, он осторожно начал прощупывать почву:
