– В начале зимы холм покрылся туманом, и после этого больше мы не видели ни весну, ни моего господина, друида Миде, – коротышка взял тарелку двумя руками и с чавканьем втянул в себя остатки лапши. – Самое ужасное случится сегодня ночью, если мы не вернем весну.
Тор, сдвинув брови, наклонился ближе.
– Что именно произойдет?
– Этой ночью мой господин Миде должен зажечь на холме костер в честь Белена, как делает каждый год. Но где он сейчас, я не знаю. А коли не будет костра… ой-ей, не наступит и лето!
– И тогда придет голод, – вдруг заговорил Велес мрачным голосом. – Он принесет с собой раздор и войну, люди начнут болеть и страдать, и над царством человеческим нависнет смерть и забвение.
Бог грома закатил глаза и подпер руку щекой.
– То есть ничего нового?
– Ничего нового, – кивнул старик и одним глотком опустошил вторую тарелку[20].
– Каждый раз одно и то же, – Тор поднялся из-за стола. – Ну и почему мы еще сидим? Ты вроде бы говорил, что мы спешим? Далеко до этого холма, гном?
– Около сотни километров, – ответил Дваждыпляс. – Полтора часа езды, если в пробку на выезде из города не попадете.
– И как мы все будем добираться? Не на медведе же скакать?
– Мы? Все? – Коротышка подпрыгнул и ошарашенно уставился на громовержца. – Ну уж нет. Нет, нет и нет! Я туда ни ногой. Соваться близко к колдовскому туману? На такое я не подписывался!
Лицо Тора посуровело. Его кулаки сжались так, что захрустели стальные перчатки. Велес поспешил подняться и подойти к гному.
– Дваждыпляс, – он легонько сжал его плечо. – Ты помнишь, что было два месяца назад, когда мы познакомились?
Тот усердно закивал, его глаза увлажнились.
– Ты… ты нашел меня в подворотне за пабом местного божка, – просипел гном. – Избитого, брошенного. Ты обещал помочь разыскать господина Миде и вернуть весну. Нашел мне жилье.
– Верно. Я прибыл сюда, чтобы разобраться во всем. Что ты мне тогда сказал, в тот вечер?
– С-сказал… сказал, что готов помочь!
– Так помоги нам, Дваждыпляс. Без тебя все люди обречены.
– Но я… – Малыш совсем раскис и заплакал, понурив голову. – Я всего лишь гном! Мелкий и никому не нужный прислужник! Что я могу сделать? Я… я даже тебя подвел! Стоило мне остаться одному, как сразу пустился во все тяжкие. Выпил всю газировку, какую нашел, съел весь шоколад, что смог утащить в магазине. Я… никто. Простой шоколадный пьяница…
– Это неправда, мой друг, – мягко сказал Велес, и даже взор Тора смягчился. – В нужное время в нужном месте даже такой кроха, как ты, способен изменить мир. И твой час настал. Ты станешь не просто героем среди других гномов, да что там гномов, среди богов, но и спасешь целый мир! Простые люди никогда не узнают о том, что именно тебе они обязаны всем, но и мы с Тором делаем это не ради славы.
Дваждыпляс поднял покрасневшие глаза к старику.
– Тогда… почему?
– Потому, что так правильно. Потому, что без людей не станет и нас. Зачем нужны все эти боги, божки и прибожки, если не будет никого, кому они могут помочь?
Гном шмыгнул и стер слезы рукавом кафтана.
– Х-хорошо. Я отвезу вас.
– Вот и отлично, – хрипнул Тор, разжимая кулаки. – На чем поедем?
– Ой-ей! На самой лучшей и самой надежной машине! – просиял Дваждыпляс. – Моя механическая бестия еще ни разу меня не подводила!
– Какое же это ржавое корыто!
Они стояли во дворе мотеля. Затянутое облаками небо посветлело и обрушило на утренний город новый снегопад. Велес хмуро разглядывал хваленый «самый лучший и самый надежный» автомобиль Дваждыпляса. Сам гном прятался за полами стариковской шубы, боясь гнева бога грома.
– Нет, ну ты видел? – Тор схватился за голову. – Видел? Это и есть его «механическая бестия»?
Машина выглядела не особо внушительно. Это был древний-предревний двухдверный «Мини» яркого лимонно-зеленого цвета с черным капотом. И «Мини» он назывался не просто так. Миниатюрное авто приходилось Тору чуть выше пояса, а его внешний вид оставлял желать лучшего. Сильно лучшего. Крылья прогнили, резина лысая, окна, кажется, закрывались далеко не все.
– Это боевая классика, – пропищал гном в защиту своего стального зверя. – Именно на ней гонял мистер Бин!
– Да хоть Дарт Вейдер[21]! – рявкнул громовержец. – Как мы, по-твоему, поместимся в это ведро?
– Может быть, все не так плохо? – робко подал голос Велес.
– Все еще хуже, – насупился Тор. – Я могу надеть эту машинку вместо ботинка.
Дваждыпляс вдруг выступил вперед. Он топнул ножкой, упер руки в бока и решительно глянул на бога грома снизу вверх.
– Это вам не какая-нибудь простая машина, ой-ей! А машина гнома! Может, она и попала ко мне… не самыми привычными путями, но сомневаться в ней не надо. Моя малышка не подведет. Так мы едем или и дальше будем стоять, пока все вокруг на нас смотрят?
Из окон и дверей мотеля высовывались любопытные лица постояльцев. Было непонятно, что привлекло больше внимания – спор здоровяка с молотом и коротышки в красном колпаке или громадный медведь в пиджаке и котелке. Однако стало ясно одно: нужно уезжать отсюда и поскорее. Тор обреченно вздохнул и указал молотом на автомобиль.
