– Кстати, на каком основании вы их опрашивали? – Клавдий прищурился. – Ведь они не ваши подчиненные, не так ли?
– Это не имеет отношения к делу, патрон, – хрипло проговорил Оскар, впервые ступая на территорию открытого неповиновения.
– Хорошо, – Клавдий улыбнулся. – Этот вопрос мы оставим непроясненным – пока… Итак, мы имеем документ о том, что высшее руководство Инквизиции в Ридне – исключая куратора, разумеется, – не почуяло присутствия ведьмы и не сделало ни единой попытки развеять морок. Прискорбно, что господин Руфус так неудачно подбирал кадры. Спасибо за информацию, господин Оскар. Инквизицию Ридны по вашей милости ждут большие потрясения…
У Оскара раздулись ноздри:
– Но, патрон…
– …Разумеется, все уволенные и пониженные в должности будут знать, что именно вы настояли на массовой чистке…
– Но патрон, я не настаивал!
Клавдий улыбнулся шире:
– Понимаете, есть только два варианта: либо там была ведьма и наши сотрудники в Ридне профнепригодны. Либо ведьмы не было, тогда…
– Там была Эгле Север. – Оскар не собирался отступать. – У которой есть паспорт, отпечатки пальцев, цифровой след, которая засветилась на камерах в аэропорту… И вы ее знаете, патрон. Вы сделались ее контролирующим инквизитором за несколько дней до события.
Клавдий покосился на часы: Элеонора, куратор из винодельческого округа, была уже в Вижне, на пути ко Дворцу Инквизиции.
– Разумеется, я знаю Эгле Север. – Он развалился в кресле, окончательно позабыв о том, что должен пригласить Оскара садиться. – Значит, она прошла инициацию?
– К сожалению, да.
– И она напала на господ инквизиторов – из-под морока?
– Н-нет. – Оскар почувствовал слабое место в своих обвинениях. – Она присутствовала.
– Инициированная ведьма в сердце, можно сказать, окружной Инквизиции… просто присутствовала? Не напала? Не скрылась? Вам ничего не кажется странным?
– Она сотрудничает, – сквозь зубы сказал Оскар.
– С Инквизицией?!
– Не с Инквизицией. – Оскар смотрел исподлобья. – Она сотрудничает с Мартином Старжем.
– Оскар, – сказал Клавдий ласково. – Инициированные ведьмы ни с кем не сотрудничают. Ни единого случая в истории.
– Все когда-то бывает впервые, – сказал Оскар после паузы. – Возможно, документы госпожи Ивги… ее исследования… помогут открыть нам глаза и прояснить, откуда взялась ведьма с неизвестными раньше свойствами.
– Разумеется, помогут! – Клавдий энергично закивал, и ему понравилось, что Оскар на секунду растерялся. – И документы госпожи Ивги помогут, и показания госпожи Эгле мы тоже приобщим к делу. И мы обсудим на Совете ваш рапорт и моральный облик Мартина Старжа, и еще кое-что обсудим… Скажите, Оскар, а вам не страшно со мной ссориться?
Оскар мигнул, как сова при виде яркого света.
– Неужели оно того стоило? – задушевно спросил Клавдий. – Я ведь вас ценил… по заслугам, между прочим. Но вот…
Он демонстративно выложил на стол перед собой еще один лист бумаги; Оскар сжал зубы, но вынужден был подойти, как школьник, и взять документ.
Рука визитера дрогнула, когда он полез во внутренний карман пиджака за очками. Оскар вовсе не был так спокоен, как хотел казаться, и, возможно, успел пожалеть о своей затее… Хотя это затея герцога, конечно. Герцога Клавдию не уволить никак.
Оскар читал, повернувшись к свету, плотно сжав губы, так что его породистое лицо казалось совсем лишенным рта.
– Но вот, – мягко повторил Клавдий, – на наших глазах куда-то исчезает уважаемый инквизитор, куратор большого округа, человек при власти и полномочиях… И появляется фигурант коррупционного скандала, опозоренный и, возможно, осужденный.
Оскар поднял глаза и посмотрел на Клавдия поверх стекол:
– Это шантаж. И со мной это не сработает.
– Вы же не думаете, что я опущусь до угроз? Мое положение не позволяет заниматься столь мелкими делами. Да, ваш племянник-архитектор получил подряд на реконструкцию Дворца Инквизиции в Рянке. Мне-то что? Расследование инициировано отделом борьбы с экономическими преступлениями, меня проинформировали заместители, а вести разбирательство будут следователи, при чем тут я?
Мигнул огонек переговорного устройства, и референт доложил, что госпожа Элеонора ждет в приемной. Что же, пусть подождет.
– Там был честный конкурс. – Оскар заметно побледнел. – Есть документы, проекты, сметы… Вы пытаетесь скомпрометировать меня, обвинить в мошенничестве, при том что вы сами – изменник! Я обращусь напрямую к герцогу!
– Обращайтесь. – Клавдий улыбался, будто губы его были намазаны медом. – Его сиятельство будет в восторге, когда вы лишний раз ткнете его носом в ту черту, которая отделяет государство от Инквизиции. Красную линию, которая самым обидным образом ограничивает герцогскую власть. Вы этого хотите?
Оскар явно хотел чего-то другого, уголки его рта уползли вниз, превращая лицо в гротескно-трагическую маску.
