– Здравствуйте, Настенька, – раздался за спиной знакомый голос. – Как настроение? Вы выглядите немного грустной.
– Ставр, я всегда говорила, что ты – чудовище! – рассмеялась сопровождающая его девушка. Она была невысокого роста, и, видимо, поэтому длинные русые волосы уложила в сложную высокую прическу. – Совсем загонял Настю. Разве стоило так спешить с обустройством парка?
– Я никого не гонял. Не преувеличивай мои заслуги. Анастасия, Зарина – знакомьтесь. Велена, моя…
– Просто Велена. Не люблю этих формальностей.
У меня внутри словно все оборвалось. Когда так старательно скрывают статус сопровождающей девушки, то не хотят лишний раз козырять близкими отношениями. Я перевела взгляд на Ставра и вздрогнула: он пристально следил за мной все это время, а я никогда не умела прятать чувства.
– Настенька, вы просто замечательно тут все переделали, – как ни в чем не бывало продолжила разговор Велена. – Да-да, я воспользовалась своим положением и уже все осмотрела до официальной демонстрации.
Ее глаза лучились весельем, а мне, наоборот, каждое слово казалось ножом, воткнутым в сердце. Обстановку разрядила грянувшая музыка. Как на любом хорошем вечере, тут тоже предполагались танцы.
– Анастасия Степановна, – официально обратился ко мне Ставр. – Позвольте пригласить вас на танец.
– Ура! Наконец-то ты будешь открывать вечеринку не со мной, – рассмеялась Велена. – Я с вашего позволения пойду искать Яромира.
Не дожидаясь ответа, Ставр подхватил меня под локоток и повел в центр зала. Вырываться было бы уже неприлично, поэтому я внутренне махнула на все рукой и позволила себе получить удовольствие хотя бы от такого времяпрепровождения с понравившимся мужчиной. А потом я уйду, и мы больше никогда не увидимся.
В танце Ставр вел замечательно, мне оставалось только следовать за ним, подчиняясь опытному сильному мужчине. Как ни странно, одним танцем мы не ограничились. Зал стали заполнять и другие танцующие пары, а мы все продолжали кружиться. От его ладоней по коже разбегались мурашки, а от запаха голова пьянела, как от вина. Мне было хорошо, хоть и немного грустно.
Когда от усталости ноги стали заплетаться, Ставр проводил меня до столов с закусками и оставил там одну. Правда, предупредил, уходя, что скоро начнется презентация и тогда все внимание будет приковано ко мне. От этой новости аппетит совсем пропал, и я лишь угостилась фруктами.
О том, что в главном танцевальном зале стихла музыка и меня зовут, словно Снегурочку под Новый год, я узнала от Зарины. Она догадалась, где меня искать, и ситуация в целом ее очень забавляла.
Пара минут позора, пока я без заготовленной речи пыталась обрисовать концепцию обустройства парка, и мы наконец-то двинулись с гостями на осмотр. Я – во главе этой экскурсионной группы, заинтересованная публика – следом, а сам хозяин куда-то незаметно сбежал. Благодаря магически усиленному голосу меня было слышно всем. Свою профессию я любила, рассказывать о растениях и способах их рассадки могла бесконечно, поэтому мандраж от выступления довольно быстро прошел, и я с увлечением водила гостей по парку, показывая, что у нас получилось. При помощи магии растений я могла украсить свою речь яркой демонстрацией того, что будет в парке, когда приживутся и войдут в полную силу все саженцы.
Так шаг за шагом мы дошли до легендарной беседки. Даже если кто-то из гостей и видел это чудо раньше, то сейчас даже они открыли рты от удивления. Хрустальные грани пестрели искрами, которые словно пробегали по поверхности колонн и крыши и, добравшись до кончика шпиля, взлетали вверх.
Из глубины беседки растекалось алое свечение и доносился легкий перезвон. Я как завороженная пошла внутрь, чтобы проверить, что стало с аленьким цветочком. Еще вчера вечером он был таким же, каким я застала его при первом знакомстве.
Цветок поднялся над столом в воздух, кивал головкой из стороны в сторону и светился. Невольно я потянулась к нему рукой. Мне казалось, что в последнее время я уже стала чувствовать его настроение, и хотела понять, все ли у него хорошо.
– Уверена? – от входа донесся голос Ставра. – Аленький цветочек не дает второго шанса. Дотронешься сейчас – и судьба твоя будет решена.
Я задумалась над тем, что делаю. Кинула еще один взгляд на цветок. Вздохнула и коснулась бархатных лепестков.
Нет, сигнализация в этот раз не сработала, но мир все равно сошел с ума. В воздухе полилась романтическая мелодия, сквозь алые лепестки стала проступать маленькая золотая корона. Сначала она была мерцающей, словно состоящей из пыльцы. Затем воспарила над соцветием, стала более плотной и разделилась на две одинаковые короны.
Пораженная невероятной красотой происходящего, я так и стояла с протянутой рукой. Но как только одна из корон двинулась в мою сторону, я испугалась и отдернула пальцы. Золотой убор пролетел еще немного и опустился мне на голову, одновременно с этим меня осыпало от макушки до пяток золотой пыльцой.
Не понимая, что происходит, я медленно повернулась к Ставру и с удивлением обнаружила, что его блондинистую голову украшает вторая корона.