Звезды светили этой ночью ярко-ярко, их сияние завораживало, заставляя забыть о холоде. Пар от дыхания поднимался над запрокинутым лицом молодой ведьмы, она смотрела в небо, и страх понемногу отступал, становилось как-то до странности легко и даже весело. Эльзара улыбнулась, когда одинокая снежинка, кружась, коснулась кончика ее носа и вдруг вспыхнула, поймав свет лунного луча…
Волшебство кончилось. Тело скрутило судорогой, и ведьма упала бы в снег, если б Арсен не подхватил ее, развернув к себе лицом.
– Что это? Что это?.. – с трудом выговорила ведьма. Она попыталась найти ответ в глазах Арсена, но внутри все словно выворачивалось наизнанку, и девушка зажмурилась, уткнулась в грудь оборотня, изо всех сил вцепилась пальцами в его плечи. Теперь ей было безразлично, что сползает одеяло, обнажая тело, что сорвавшиеся с неба снежинки холодными колючками впиваются в кожу. И только когда пальцам внезапно стало горячо, ведьма увидела, что удлинившиеся ногти впиваются в кожу Арсена, выпуская тоненькие струйки алой крови. И в испуге подняла голову.
– Все хорошо. – Тихий, спокойный голос вернул ей рассудок. Боль утихла, страх улетучился. Зара осторожно разжала пальцы, уперлась в плечи Арсена ладонями… Ее руки меняли форму, и ведьма старалась не смотреть на них, не смотреть на свое тело, а потому не отрывала взгляда от зеленых глаз Арсена. Вскоре ей пришлось опустить голову, потому что либо мужчина уменьшился, став намного ниже ростом, либо она вдруг выросла.
Крылья с хлопком развернулись за спиной.
– Арсен! – позвала девушка, и вместо собственного голоса услышала какое-то тявканье с подвыванием. Но Арсен понял. Его лицо изменилось мгновенно, глаза вспыхнули рубиновым отсветом. На этот раз серый оборотень не показался ведьме таким огромным – всего лишь ненамного больше ее. За плечами Арсена раскрылись широкие крылья, мохнатые то ли руки, то ли лапы потянулись к ней. Девушка позволила взять себя за запястья и почувствовала, как отрываются от земли ноги, а потом поняла, что летит…
Взмах, еще взмах… шорох крыльев почти не расслышать за вздохами ветра в зимнем лесу, осыпающем пушистые снежные шапки с елей. Будто звезды срываются и падают вниз, переливаясь, вспыхивая серебром. А посреди снегопада над запорошенной полянкой две огромные крылатые тени, и одна, чуть побольше, поднимается вверх, увлекая за собой вторую, поменьше и посветлее, с еще неуверенными взмахами крыльев.
Снегопад усиливался, и танцующие в воздухе над поляной тени скрыла белая пелена, подсвеченная полной луной. Звезды в небе таяли и осыпались, а вскоре погасли окна избушки, и где-то далеко, на самой середине ведьминой тропы, вздрогнуло зажженное старушкой Айзой пламя, и ярко вспыхнули небесные огни.
